У водах Філіппін були знайдені залишки японського «пекельного корабля», який пішов на дно разом із 1000 військовополоненими союзних сил у 1944 році. Це судно стало одним із відомих «кораблів смерті», які японці використовували для транспортування військовополонених між трудовими таборами, повідомляє Live Science.
Багато з тих, хто загинув під час аварії, працювали на відомій «Залізниці смерті» Бірма-Таїланд.
«На жаль, багато з цих суден, що перевозили полонених, були потоплені союзниками. Кораблі були перефарбовані, щоб виглядати як військові судна, і входили до складу японських конвоїв — тому союзники вважали їх законними військовими цілями», — зазначив керівник експедиції та американський телеведучий Джош Гейтс.
Гейтс і некомерційна організація Hellships Memorial Foundation об’єднали зусилля для пошуку залишків «Пекельного корабля Хофуку Мару». Їх не вдалося знайти раніше, ймовірно, через те, що пошуковці користувалися неточними американськими записами та шукали занадто далеко на північ.
Проте в японських військових документах містяться точніші дані про місцезнаходження уламків, що допомогло команді виявити залишки «Хофуку Мару» в січні. Відтоді команда здійснила п’ять занурень до затонулого судна, яке розташоване за кілька кілометрів від західного узбережжя головного філіппінського острова Лусон на глибині приблизно 50 метрів.
Під час Другої світової війни Японія використовувала близько 130 «пекельних кораблів», але на сьогоднішній день знайдено уламки лише кількох з них. Багато з цих суден, зокрема «Хофуку Мару», були переобладнаними вантажними судами. «Хофуку Мару» використовувався як тюремний корабель з 1942 року до свого затоплення приблизно через два роки.
Гейтс зазначив, що судно входило до складу японського військового конвою, який прямував з Філіппін до Японії, коли 21 вересня 1944 року зазнало атаки. Американські військові літаки виявили конвой, і один із них скинув торпеду, яка розрізала «Хофуку Мару» навпіл. Корабель швидко пішов на дно.
На борту судна перебувало 1200 військовополонених з британської та голландської армій, багатьох із яких примушували працювати на «Дорозі смерті». Декому вдалося дістатися до берега, але їх захопили японці. За словами Гейтса, під час катастрофи загинуло близько 1040 осіб.
Гейтс зазначив, що самі кораблі, які перевозили військовополонених, були жахливими місцями: там було мало світла, повітря та їжі, і ув’язнених могли тримати там місяцями. Гейтс розповів, що на нещодавно виявленому затонулому судні були знайдені людські останки, і тепер воно вважатиметься військовим похованням.
Нагадаємо, потужні шторми, що обрушилися на узбережжя Джерсі цієї зими, оголили руїни старого дерев’яного корабля, похованого під водою та піском майже 140 років. Судно під назвою «Лоуренс Н. Маккензі» затонуло в 1890 році під час плавання з Пуерто-Рико до Нью-Йорка.