В метеориті, що був знайдений у Сахарі, виявлено ознаки зниклої планети Сонячної системи.

Він існував на початку формування Сонячної системи.

Дослідники оголосили, що рідкісний метеорит, виявлений у пустелі Сахара, є першим беззаперечним свідченням існування втраченого світу. Ймовірно, його розміри були подібні до Місяця, і він існував лише через кілька мільйонів років після утворення Сонячної системи, повідомляє Space.com.

Цей метеорит відомий під назвою Північно-Західна Африка (NWA) 12774. Це камінь вагою приблизно 454 грами, знайдений у пустелі Сахара у 2019 році. Вчені класифікують його як ангрит, рідкісний тип метеоритів, що належить до найдавніших вулканічних порід Сонячної системи. За словами дослідників, NWA 12774 зберіг унікальну хімічну сигнатуру, що свідчить про те, що деякі з найраніших світів Сонячної системи розвивалися інакше, ніж інші кам’янисті планети.

“Матеріали, з яких сформувалося батьківське тіло ангрита, принципово відрізняються від складових Землі та Марса. Ці метеорити зберегли свідчення зовсім іншого шляху розвитку ранніх планет”, – зазначив провідний автор дослідження Аарон Белл, геофізик з Університету Колорадо в Боулдері.

Науковці виміряли вміст найменших радіоактивних елементів, які функціонують подібно до природного годинника, і з’ясували, що ангрити утворилися поруч із молодим Сонцем понад 4,5 мільярда років тому. Це означає, що вони зберігають цінні дані про те, як формувалися та еволюціонували планети. Ангрити також є надзвичайно рідкісними: з більш ніж 80 000 метеоритів, знайдених на Землі, лише 68 належать до цього типу.

Їх загадковість полягає в складі: на відміну від Землі, Марса та більшості інших кам’янистих світів, ангрити містять дуже мало кремнезему – основного елемента планетної кори в усій Сонячній системі. Через цей незвичайний склад вчені тривалий час вважали, що вони походять від відносно невеликого астероїда.

Проте, досліджуючи NWA 12774, вчені виявили кристали клинопіроксена, які були “винятково багаті” на алюміній — характерна ознака того, що порода утворилася під величезним тиском.

Відновивши умови, за яких утворився метеорит, дослідники з’ясували, що для формування мінералу був потрібен тиск щонайменше 17,5 кілобар, що більш ніж у 17 разів перевищує тиск на дні Маріанської западини, найглибшої точки на Землі. Такі екстремальні умови не могли існувати всередині невеликого астероїда, тому батьківське тіло повинно було бути значно більшим.

У кристалів також збереглися гострі краї і хімічні візерунки, які, як вважають вчені, зникли б, якби вони тривалий час перебували глибоко всередині гарячої планети. Ці дані вказують на те, що мінерали утворилися на відносно невеликій глибині, а це означає, що батьківське тіло повинно було бути значно більшим, щоб створити такий самий тиск біля своєї поверхні.

За словами дослідників, радіус материнського тіла перевищував 1800 кілометрів. Отже, його розміри були порівнянні з Місяцем або навіть могли наближатися до Марса.

“Неймовірно усвідомлювати, що колись існував такий великий світ. Ми знаємо про його існування лише тому, що кілька його фрагментів випадково впали на Землю”, — зазначив Белл.

Раніше вчені дослідили один із найдавніших і найвідоміших марсіанських метеоритів, який приземлився на Землю, і виявили в ньому безліч найменших частинок стародавньої води. Відкриття дослідники здійснили за допомогою методу “нейтронного сканування”, що розкриває нові деталі про минуле Червоної планети, яке, ймовірно, створило умови для виникнення позаземного життя.