Марсохід Curiosity вразив науковців несподіваним відкриттям під час дослідження одного з каменів на Марсі, повідомляє Science Alert.
25 квітня ровер застосував роторно-ударний бур, щоб просвердлити отвір у камені, відомому як Атакама. Це було необхідно для подрібнення матеріалу до порошкоподібного стану, який потім можна було б дослідити.
Проте, коли Curiosity витягнув бур, за ним піднявся весь камінь вагою 13 кілограмів. Як зазначили представники NASA, подібне ще не траплялося за 13,5 років роботи марсохода.
“Раніше буріння призводило до руйнування або розділення верхніх шарів гірських порід, але жодна порода ніколи не залишалася прикріпленою до бурової гільзи”, – йдеться в заяві агентства.
Хоча інженери проводять численні випробування на Землі, вони ніколи не можуть передбачити всі можливі ситуації, з якими може зіткнутися апарат на іншій планеті. Навіть незначні відмінності в структурі гірських порід — маленькі тріщини, варіації твердості або спосіб з’єднання шарів — можуть вплинути на їхню поведінку під навантаженням. І ці особливості на Марсі проявляються лише під час контакту з буровою установкою.
Атакама залишався на бурі Curiosity недовго. Спочатку наземна команда активувала режим вібрації, щоб скинути його, але це не дало результату. Команда повторила спробу 29 квітня, з каменю посипався пісок, але сам він залишився на місці. Третя спроба 1 травня нарешті дозволила звільнити камінь з бура.
За час, що минув з моменту прибуття Curiosity на Червону планету, його бурова установка стикалася з різними труднощами. Цей інструмент поєднує обертальний рух, зазвичай пов’язаний з бурінням, з ударною (молотковою) дією, призначеною для подрібнення породи на дрібний порошок. Марсохід збирає цей порошок і передає його на бортові прилади для аналізу.
Проблеми виникли ще в 2015 році, коли в ударному механізмі сталися короткі замикання. Наприкінці 2015 року виникла ще одна проблема: сторонній предмет заважав роботі гальма.
У листопаді 2016 року через проблеми з гальмом було зупинено подачу води. А через тривале зношування у 2017 році буріння було призупинено. Відновили його лише у 2018 році.
Відтоді бурові роботи принесли кілька значних відкриттів, включаючи виявлення довголанцюгових алканів у марсіанському аргіліті, які важко пояснити за допомогою відомих небіологічних процесів.
Раніше Curiosity виявив у кратері Антофагаста незвичайну структуру, сформовану каменями, що розташовуються на поверхні Червоної планети. На перший погляд, вона нагадує луску, ніби в ґрунті Марса лежав гігантський дракон.