У Квінслендському університеті в Австралії вже майже століття триває найдовший лабораторний експеримент в історії науки, метою якого є довести, що на вигляд тверда смола насправді є надзвичайно в’язкою рідиною. За роки спостережень з воронки впало лише дев’ять крапель речовини.
Ілюзія твердості: речовина, що ламається від удару
Експеримент розпочав у 1927 році австралійський фізик Томас Парнелл. Його метою було наочно продемонструвати студентам унікальну властивість деяких матеріалів: речовина, яка зовні і на дотик здається абсолютно твердою, з фізичної точки зору може бути рідиною.
Об’єктом дослідження став пек – чорна смолоподібна речовина, яка раніше широко використовувалася для гідроізоляції човнів.
При кімнатній температурі цей матеріал поводиться як тверде тіло: якщо вдарити по ньому молотком, пек просто розлетиться на шматки. Проте насправді це надзвичайно в’язка рідина.
Щоб це довести, Парнелл нагрів смолу, залив її в скляну закриту воронку і дав речовині осісти протягом трьох років. У 1930 році нижню частину воронки зрізали, дозволивши пеку почати своє надзвичайно повільне переміщення вниз.
Фізика в’язкості та столітнє очікування
Основна причина такої тривалості процесу прихована у феномені в’язкості – здатності рідини чинити опір течії. Якщо вода має низьку в’язкість і ллється миттєво, а мед рухається повільніше, то пек знаходиться на зовсім іншому рівні.
Розрахунки вчених показали, що ця смола приблизно в 100 мільярдів разів в’язкіша за воду.
Саме тому падіння кожної окремої краплі перетворюється на подію десятиліття:
Унікальні моменти: за весь час з початку експерименту відокремилося лише 9 крапель.
Технічні курйози: протягом багатьох десятиліть жоден вчений не зміг побачити момент падіння на власні очі. Краплі падали або вночі, або під час канікул, а в 2000 році під час падіння восьмої краплі в лабораторії якраз вийшла з ладу відеокамера.
Останні зміни: дев’ята крапля відокремилася в квітні 2014 року під час технічної операції заміни скляного стакана під воронкою.
Зараз у лабораторії повільно формується десята крапля. Сьогодні за цим процесом можна спостерігати онлайн за допомогою цілодобової трансляції.