Верхня ступінь китайської комерційної ракети несподівано розпалася в космосі. Інцидент призвів до поширення небезпечних уламків у тій частині низької навколоземної орбіти, де розташовані Міжнародна космічна станція та значна кількість супутників Starlink.
Що відомо про інцидент?
Знищення космічного апарата сталося незабаром після того, як ракета Zhuque-2E успішно вийшла на орбіту Землі 9 червня з двома супутниками прямого мобільного зв’язку на борту.
Ступінь могла розпастися приблизно в той момент, коли вона повинна була виконати фінальний маневр для безпечного сходу з орбіти. Космічні сили США офіційно підтвердили факт руйнування об’єкта.
“Відстежувані уламки включаються в регулярну оцінку зближення для забезпечення безпеки космічних польотів. На даний момент загрози для польотів людей у космосі немає. Аналіз триває”, – зазначили в відомстві.
За оцінками експертів розвідувальної компанії LeoLabs, інцидент призвів до утворення приблизно від 100 до 150 нових фрагментів сміття. До вибуху друга ступінь ракети китайської компанії LandSpace мала довжину близько 8 метрів і діаметр понад 3 метри. Зараз ці уламки обертаються на висоті від 335 до 424 кілометрів над Землею.
Читайте більше: Літак NASA X-59 вперше розвинув надзвукову швидкість: що це означає для місії Quesst
Наскільки це небезпечно?
Верхня межа орбіти перетинає траєкторію руху МКС, проте фахівці заспокоюють: завдяки аеродинамічному опору атмосфери уламки швидко опустяться нижче станції.
Набагато більшу загрозу китайське сміття становить для сотень супутників Starlink. Особливо під загрозою опинилися нові апарати прямого підключення до смартфонів, які літають на нижчих висотах.
Фахівці заспокоюють: на цій висоті атмосфера швидко сповільнить уламки Zhuque-2E, і більшість з них повністю згорить при падінні вже через кілька місяців.
Проте загальна тенденція викликає занепокоєння у вчених. Маса китайського ракетного сміття на тривалих орбітах за останні п’ять років зросла більш ніж на 150%, оскільки Пекін активно збільшує запуски власних мегасупутників для конкуренції з SpaceX.
Корпуси старих ракет вважаються найбільш небезпечним джерелом сміття через великі розміри, залишки пального та високий тиск газів, що часто призводить до вибухів.
Старший технічний співробітник LeoLabs Даррен Макнайт охарактеризував цей інцидент як “незначну проблему для космічної безпеки”, проте додав, що загальна тенденція незадовільна, адже китайські ракети регулярно вибухають на орбіті Землі.
“Три з чотирьох основних випадків руйнування на низькій навколоземній орбіті мають китайське походження, причому два з цих випадків сталися внаслідок вибухів китайських корпусів ракет за останні чотири роки”, – підсумував Макнайт.