Змії-канібали виявляються досить поширеним явищем, і науковці пояснили причини цього явища.

За певних умов це приносить зміям переваги.

Канібалізм може виглядати як рідкісне та виняткове явище. Проте нове дослідження науковців продемонструвало, що він виникав у кількох лініях змій протягом еволюційної історії. Ймовірно, це було пов’язано з екологічними факторами, повідомляє Live Science.

Дослідники проаналізували 500 випадків канібалізму у змій і виявили, що подібні явища відбувалися незалежно 11 разів. Таке поводження спостерігається в різних контекстах. Однак вчені вважають, що канібалізм є поширеним і виникає неодноразово в ситуаціях, коли змії змушені обирати іншу їжу.

“Для нас, людей, канібалізм не є звичайним явищем — це щось незвичне та огидне. Але для змій це вигідно; це позитивно впливає на їхню екологічну адаптацію… Це стратегічний крок”, – зазначила Бруна Фалькао, провідна авторка дослідження та аспірантка біологічного факультету Університету Сан-Паулу.

Найвідоміші приклади канібалізму в природі спостерігаються у павуків і богомолів під час спарювання. Для самок може бути вигідно поїдати своїх партнерів.

Хоча раніше вчені вважали цю поведінку неадаптивною — тобто невигідною для виду в цілому, — все більше досліджень, що описують канібалізм у тварин, висувають гіпотези щодо причин еволюції такої поведінки. Наприклад, це може дозволити батькам контролювати розмір потомства. Або ж вона може виникати як відповідь на обмеженість ресурсів, форма контролю чисельності популяції чи опортуністичний вибір хижака.

Натомість канібалізм у змій зазвичай описується у коротких звітах. Наприклад, група Ксав’є Глаудаса, біолога та дослідника National Geographic, який не брав участі в дослідженні, описала, як самці монпельєрських змій (Malpolon monspessulanus) поїдають самок у Франції. Вчені вважають, що ця поведінка пов’язана з обмеженими харчовими ресурсами, особливо в періоди їх нестачі поза шлюбним сезоном.

У новому дослідженні науковці об’єднали такі повідомлення. За їхніми словами, канібалізм не лише широко поширений серед змій, а й розвивався незалежно в кількох лініях і регіонах.

Як з’ясувала дослідницька група, канібалізм найчастіше спостерігався в родинах Colubridae, Viperidae і Elapidae. 29% випадків канібалізму припадає на родину Colubridae. Зазвичай її представники не полюють на змій, тому науковці вважають, що така поведінка може бути реакцією на стресові фактори, наприклад, брак інших джерел їжі. 21% повідомлень про канібалізм належить до родини Viperidae, до якої входять гадюки. Але в основному це були випадки в неволі. Тож науковці вважають, що до канібалізму призвели стресові фактори, пов’язані з цим, такі як обмежений простір і недостатня кількість їжі.

Канібалістична поведінка, ймовірно, корелює зі структурою щелеп, тому ключовим фактором є наявність у змії щелеп, здатних розкриватися досить широко, щоб з’їсти іншу змію; повідомлень про канібалізм у видів змій, які не мають такої здатності, не було.

Раніше вчені виявили викопний вид змії, який існував на Землі 37 мільйонів років тому.