Європа може виявитися непридатним для життя – на супутнику Юпітера відсутня тектонічна активність – новини науки
Моделювання показало відсутність необхідних поживних речовин та хімічної енергії для життя.
Супутник Юпітера Європа вважається одним із найперспективніших місць для пошуку життя поза Землею. Втім нове наукове дослідження ставить під сумнів його придатність для існування навіть мікроорганізмів, пише Reuters. Причиною є відсутність геологічних процесів, які на Землі забезпечують хімічну енергію для життя.
Дослідники проаналізували можливість тектонічної та вулканічної активності на дні океану Європи під льодом. Саме такі процеси на Землі забезпечують взаємодію порід і води, створюючи поживні речовини та джерела енергії. Моделювання показало, що кам’янисте дно Європи, ймовірно, є надто міцним для виникнення розломів.
У роботі, опублікованій в журналі Nature Communications, врахували розміри супутника, склад його ядра та вплив гравітації Юпітера. За оцінками авторів, на дні океану майже немає активної тектоніки, що різко знижує шанси на існування життя.
“На Землі тектонічна активність, така як тріщиноутворення та розломи, оголює свіжу породу в середовищі, де хімічні реакції, головним чином за участю води, генерують хімічні речовини, такі як метан, який може використовувати мікробне життя”, — пояснив провідний автор дослідження, планетолог Пол Бірн з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. За його словами, без такої активності “ці реакції важче встановити та підтримувати”.
Європі може бракувати саме тих глибоководних джерел, які мільярди років тому дали поштовх виникненню живих організмів на Землі. Співавтор дослідження, геолог Університету Джорджії Крістіан Клімчак, також налаштований скептично після отримання нових результатів.
“Морське дно, ймовірно, не міститиме значних тектонічних форм рельєфу, таких як довгі хребти чи глибокі западини. Ймовірно, там не буде підводних вулканів чи підводних гір, і у нас не буде жодної гідротермальної активності”, — зазначив Клімчак. Водночас науковець додав, що сподівається, що майбутні дані зможуть це спростувати.
Європа має діаметр близько 3100 км і трохи менша за Місяць. Її крижана оболонка, за оцінками, сягає 15–25 км, а під нею розташований океан глибиною до 150 км. За обсягом води цей океан може вдвічі перевищувати всі океани Землі.
“Вважається, що для підтримки життя є критично важливими три фактори: рідка вода, органічна хімія та енергія. Підземний океан Європи задовольняє першу вимогу. Хімічні речовини є на зовнішній крижаній оболонці цього супутника, і цілком можливо, є всередині океану — це друга вимога. Юпітер призводить до припливного нагрівання всередині Європи — третя вимога”, — заявив Бірн.
У 2024 році NASA запустило місію Europa Clipper для перевірки придатності супутника для життя. Апарат має розпочати серію близьких прольотів навколо Європи з 2031 року.
“Враховуючи те, що ми знаємо про Європу, вона все ще найкраще місце для пошуку позаземного життя”, — наголосив Клімчак.
Дослідники наголошують, що їхні висновки стосуються лише сучасного стану Європи. Пол Бірн припускає, що мільярди років тому супутник був значно активнішим геологічно. На його думку, цілком імовірно, що в минулому цей світ був не просто придатним для життя, а й населеним, доки запаси необхідної хімічної енергії не вичерпалися.
Нещодавно вчені запропонували розгадку походження таємничої структури Дамхан Алла (“павук” або “демон”), виявленої ще 1998 року в кратері Мананнан на Європі. Якщо раніше цей 22-кілометровий об’єкт пояснювали впливом гравітації або дією гідротермальних джерел, то нове моделювання вказує на аналогію із земними “озерними зірками”.