На низькій навколоземній орбіті сформувалася фундаментально нестабільна система супутникових мегасузір’їв. За новими розрахунками, у разі втрати керування апаратами катастрофічне зіткнення може статися менш ніж за три дні, пише Phys.
Автори дослідження, серед яких Сара Тіле з Принстонського університету, описують сучасну орбітальну інфраструктуру як “картковий будиночок”. За їхніми даними, оприлюдненими в arXiv, на низькій навколоземній орбіті зближення супутників на відстань менше ніж один кілометр відбуваються кожні 22 секунди.
Для мегасузір’я Starlink такі зближення фіксують у середньому раз на 11 хвилин. Кожен із тисяч супутників змушений виконувати приблизно 41 маневр на рік, щоб уникнути зіткнень з іншими об’єктами.
Дослідники також зазначають, що навіть добова втрата контролю дає 30% ймовірності зіткнення, яке може запустити багаторічний процес деградації орбіти. Сонячні бурі при цьому майже не мають попередження і можуть виникати за один-два дні.
Додаткову загрозу становлять надпотужні події, подібні до бурі Каррінгтона 1859 року — найсильнішої за всю історію спостережень. У разі її повторення сучасні системи керування супутниками могли б вийти з ладу значно довше, ніж на кілька днів.
Автори наголошують, що одна така подія здатна зруйнувати супутникову інфраструктуру та позбавити людство доступу до космосу на тривалий час. Саме тому вони закликають до реалістичної оцінки ризиків, пов’язаних із подальшим розгортанням мегасузір’їв на низькій навколоземній орбіті.
Нагадаємо, що низька навколоземна орбіта досягає межі своєї пропускної здатності. Кількість об’єктів у космосі зростає надто стрімко, що ставить під загрозу ефективність космічних місій та довгострокову безпеку польотів.