Японські вчені заявили про те, що в ядрі “потенційно небезпечного” астероїда Рюгу в далекому минулому текла вода. На це вказав новий аналіз зразків породи космічного каменю, які були доставлені на Землю, повідомляє Live Science.
За словами дослідників, це відкриття може також пролити світло на те, як вода з’явилася на нашій планеті.
162173 Рюгу — астероїд діаметром близько 900 метрів, який обертається навколо Сонця кожні 474 дні траєкторією, що часто перетинається із земною. Він навряд чи колись зіткнеться з нашою планетою, але все ж доволі великий і підходить достатньо близько, щоб NASA віднесло його до “потенційно небезпечних”.
У 2018-19 роках астероїд вивчала японська станція “Хаябуса-2”, яка 2020 року скинула на Землю капсулу зі зразками його ґрунту.
У новому дослідженні вчені виявили хімічні аномалії в цих зразках, які, за їхніми словами, наразі можна пояснити тільки історичною присутністю води всередині астероїда.
“Ми виявили, що Рюгу зберіг первозданну історію активності води”, — заявив провідний автор дослідження Цуйосі Іїдзука, геохімік із Токійського університету. Він також додав, що “є докази того, що рідини рухалися через його породи”. “Це був справжній сюрприз!”, – заявив учений.
Дослідники проаналізували радіоактивні ізотопи — рідкісні версії елементів зі зміненою атомною масою — лютецію (Lu) і гафнію (Hf) у зразках.
Lu-176 природним чином розпадається на Hf-176. Обчисливши співвідношення Lu-176 до Hf-176 і порівнявши його з періодом напіврозпаду Lu-176 — часом, необхідним для природного розпаду половини зразка ізотопу, — команда прагнула з’ясувати вік зразків.
Аналіз показав, що в зразках міститься занадто багато Hf-176. Дослідники стверджують, що єдине, що може правильно пояснити цей результат, — це те, що давня рідка вода змила більшу частину Lu-176 зі зразків, і цей процес міг розпочатися незабаром після народження Рюгу.
“Найімовірнішою причиною [появи води] став удар більшого астероїда, який був прабатьком Рюгу, що призвело до утворення тріщин у породі та розтопило похований лід, що дозволило рідкій воді просочитися крізь тіло”, — сказав Ізука.
З огляду на те, що на Рюгу, ймовірно, була вода, що текла, дослідники також вважають, що його батьківський астероїд міг містити лід щонайменше мільярд років після утворення Сонячної системи. Це набагато довше, ніж час, який, як вважалося, астероїди здатні утримувати воду.
Широко визнано, що більша частина води на Землі, ймовірно, утворилася внаслідок зіткнень з астероїдами, кометами та іншими планетезималями на зорі існування Сонячної системи. Нове дослідження вказує на те, що астероїди могли відігравати набагато більшу роль у цьому процесі. Можливо, вони доставили на Землю втричі більше води, ніж вважалося раніше.
Нагадаємо, вранці 13 листопада 2019 року “Хаябуса-2” увімкнула свої двигуни в рамках маневру сходження з орбіти Рюгу і повернення до Землі. У цей момент вона перебувала на відстані 20,11 кілометра від поверхні астероїда. Через 15 хвилин команда місії отримала сигнал про успішне здійснення маневру.
6 грудня 2020 року станція скинула на Землю капсулу зі зразками ґрунту астероїда Рюгу. 15 грудня фахівці відкрили секцію А капсули і знайшли в ній ґрунт, який, як вважають, було зібрано під час першого зближення з Рюгу в лютому 2019 року.
Оскільки у станції залишився запас робочої речовини для двигунів, а наукове обладнання справне, вчені вирішили продовжити її дослідницьку програму. Основною метою станції став 30-метровий навколоземний астероїд 1998 KY26. У липні 2026 року стація пролетить поблизу додаткової цілі — 700-метрового астероїда 2001 CС21.