Вчені з Австрії та Португалії знайшли спосіб ідентифікувати доісторичних тварин Австралії за фрагментами скам’янілих кісток. Команда дослідників використовувала метод ZooMS – зооархеологію за допомогою мас-спектрометрії. Вони вперше виділили специфічні колагенові пептидні маркери, поділилися Phys.org.
Для дослідження вчені обрали трьох знакових представників місцевої мегафауни. Вони можуть бути особливо цінними для розуміння її вимирання: вомбат розміром з бегемота (Zygomaturus trilobus), гігантський кенгуру (Protemnodon mamkurra) та дивовижний кігтистий сумчастий (Palorchestes azael).
Аналіз пептидів, коротких амінокислотних ланцюгів у колагені, дає змогу вченим ідентифікувати різні роди, а подекуди й окремі види тварин. Колаген, на відміну від ДНК, краще зберігається у вологих і теплих кліматах, тож новий підхід дозволяє отримувати дані навіть зі зразків, в яких ДНК давно зникла.
Більшість референтних маркерів призначені для видів, які ніколи не жили за межами Євразії. Але нові біомаркери вже успішно застосували до реальних зразків з Австралії та змогли відрізнити кілька родів вимерлих тварин навіть за сильно фрагментованими залишками. Цей метод має особливу цінність для палеонтологічних розкопок у тропічних регіонах Австралії, тому що там майже неможливо зберегти ДНК. Водночас дослідники наголошують: метод поки не дозволяє чітко розділити близькі види одного роду, хоча й дає змогу впевнено встановлювати їх на рівні родів.
У майбутньому команда планує розширити колекцію маркерів, щоб ідентифікувати ще більше зниклих гігантів – таких як Diprotodon, найбільший відомий сумчастий, чи Thylacoleo, хижий “сумчастий лев”.
Раніше палеонтологи виявили унікальні пір’їни (tertial) археоптерикса, які частково відповідали за здатність динозавра до польоту. Скам’янілість, що довгий час зберігалась у приватній колекції, стала першою з подібними ознаками. Це відкриття проливає світло на те, як саме літали найперші крилаті динозаври.