Дослідники виявили в Єгипті залишки загадкової мавпи, що існувала на Землі 18 мільйонів років тому. Це відкриття свідчить про те, що предки всіх сучасних мавп, до яких належать і люди, могли мати походження з північно-східної Африки або Аравії, повідомляє Live Science.
Тривалий час вважалося, що сучасні мавпи походять зі Східної Африки. Проте знайдені скам’янілості належать новому роду і виду, що вказує на їхнє походження з півночі.
Попередні дослідження свідчили, що мавпи з’явилися щонайменше 25 мільйонів років тому. Незабаром вони розділилися на численні види та поширилися по Африці, Європі та Азії.
Проте лише деякі з них належали до лінії, що веде до сучасних мавп — групи, до якої входять люди та інші людиноподібні мавпи, а також гібони та сіаманги. Більше того, мавпи, які належать до предкової лінії людей, ймовірно, переважно мешкали на сході Африки. Тому цей регіон тривалий час вважався сприятливим для пошуків витоків сучасних мавп.
Однак у новому дослідженні вчені ставлять під сумнів цю концепцію. Вони виявили в Єгипті залишки мавпи, що жила приблизно 17-18 мільйонів років тому.
Залишки, знайдені у 2023 і 2024 роках, є дуже неповними — всього кілька фрагментів нижньої щелепи та кілька стертих зубів. Проте дослідники з’ясували, що вони не належать жодному з відомих видів мавп. Вчені віднесли скам’янілості до нового роду та виду, названого Masripithecus moghraensis; назва роду перекладається як “єгипетська мавпа або трикстер”, а назва виду стосується “Ваді Могра”, де були знайдені останки.
Як зазначив Серхіо Альмесіха, біолог-антрополог із Каталонського інституту палеонтології ім. Мікеля Крусафонта в Іспанії, який не брав участі в дослідженні, ця знахідка має велике значення. “Будь-яка нова знахідка викопних мавп є цінною через їхню рідкість, особливо коли вона походить з регіону, де їхня присутність раніше залишалася непоміченою”, — зазначив він.
Вчені вважають, що M. moghraensis належить до предкової лінії сучасних мавп, безпосередньо перед розділенням групи людиноподібних мавп і групи гібонів-сіамангів, або “малих мавп”. Це означає, що цей вид був тісно пов’язаний з останнім спільним предком усіх нині живих мавп. Це, в свою чергу, припускає, що цей спільний предок мав жити приблизно в тому ж місці, що і M. moghraensis.
Проте не всі вчені погоджуються з такою інтерпретацією. Альмесія вважає її “трохи надуманою”. За його словами, потрібно вивчити більше повних останків M. moghraensis, перш ніж змінювати уявлення про останнього спільного предка мавп.
Раніше вчені повідомили, що загадкова стародавня мавпа, названа Graecopithecus freybergi, ймовірно, розвинула одну з ключових рис людини. На думку дослідників, вона могла пересуватися на двох ногах.