Дослідники повідомили, що найбільший супутник Сатурна, Титан, ймовірно, утворився внаслідок зіткнення двох супутників, яке сталося приблизно 400 мільйонів років тому. Якщо це підтвердиться, це відкриття може пролити світло на кілька загадок, пов’язаних із цією величезною планетою, зокрема, на походження її відомих кілець, інформує Live Science.
Титан є другим за розміром супутником у Сонячній системі після Ганімеда, супутника Юпітера. Його діаметр становить близько 5150 кілометрів, що робить його в 1,5 рази більшим за Місяць і приблизно на 5% більшим за Меркурій.
Титан також відзначається своєю щільною атмосферою, що складається переважно з азоту і приблизно в 1,5 рази товща за атмосферу Землі. Це єдине небесне тіло в Сонячній системі, окрім Землі, на поверхні якого виявлено рідину у вигляді метану, що робить його потенційним кандидатом для існування позаземного життя.
Досі вчені вважали, що Титан виник мільярди років тому внаслідок поступового накопичення дрібних частинок каменю та пилу. Проте тепер науковці з Інституту SETI стверджують, що це може бути не так.
Вони проаналізували дані місії Cassini, які свідчать про те, що Титан міг утворитися 400 мільйонів років тому, коли два подібні масивні супутники зіткнулися між собою.
Це зіткнення могло також призвести до виникнення іншого супутника Сатурна, Гіперіона. Його діаметр становить приблизно 135 кілометрів, і, ймовірно, він утворився з уламків, що залишилися після зіткнення. На думку вчених, їхня гіпотеза може пояснити орбіти деяких інших супутників Сатурна. Япет і Рея мають значний нахил щодо супутників, що їх оточують, і резонують з орбітою Титана.
Дослідники вважають, що внаслідок зіткнення могли виникнути кілька інших супутників, які повільно наближалися до Сатурна і стикалися з іншими супутниками, створюючи поле уламків, яке врешті-решт осіло в кільцях Сатурна приблизно 100 мільйонів років тому.
Раніше науковці ставили під сумнів можливість існування глобального океану на Титані.