Дослідники здійснили надзвичайно унікальне відкриття. Вони виявили зірку, настільки бідну на метали, що, ймовірно, вона виникла відразу після появи перших світил Всесвіту, повідомляє Science Alert.
Такі зірки відомі як зірки другого покоління, і вони є вкрай рідкісними. Нова зірка отримала позначення PicII-503. Вона особливо цікава, оскільки є найбіднішою на залізо зіркою, яка коли-небудь була виявлена за межами Чумацького шляху, в стародавній карликовій галактиці, вік якої перевищує 10 мільярдів років.
“Виявлення зірки, яка безсумнівно зберігає важкі метали від перших зірок, було на межі того, що ми вважали можливим з огляду на крайню рідкість цих об’єктів. Виявивши найнижчий вміст заліза, коли-небудь зафіксований у будь-якій ультраслабкій карликовій галактиці, PicII-503 відкриває безпрецедентний погляд на початкове виробництво елементів у первісній системі”, — зазначив астрофізик Аніруд Чіті зі Стенфордського університету.
Дослідники вважають, що зірки третього покоління (перші зірки Всесвіту) були значно масивнішими за сучасні, тому їхній термін життя був значно коротшим. У перші часи після народження Всесвіту матеріал для формування зірок був не надто різноманітним, в основному складався з водню та гелію. Як тільки зірки почали з’являтися, вони почали зіштовхувати атоми у своїх ядрах, створюючи елементи, важкі, як залізо.
Коли матеріал для термоядерного синтезу закінчувався, зірки вибухали, викидаючи елементи в космос. Вибухи наднових також є потужними печами, в яких утворюються елементи важчі за залізо.
PicII-503 — це зірка, що знаходиться приблизно за 150 000 світлових років від нас, у маленькій, тьмяній карликовій галактиці, яка обертається навколо Чумацького шляху, під назвою Pictor II. Pictor II належить до так званих викопних галактик — всі зірки в ній надзвичайно старі, і в ній не відбувалося зореутворення та акреції нових зірок протягом мільярдів років.
Під час дослідження вчені використовували дані з огляду Mapping the Ancient Galaxy in CaHK (MAGIC), зібрані за допомогою камери Dark Energy Camera на 4-метровому телескопі Віктора М. Бланко Національного наукового фонду США. Вони шукали зірки з надзвичайно низьким вмістом металів.
PicII-503 виділялася серед них. Згідно з аналізом її спектра, у цій зірці міститься приблизно в 43 000 разів менше заліза, ніж у Сонці, і приблизно в 160 000 разів менше кальцію. Проте вміст вуглецю в ній був значним — приблизно у 3000 разів вищим порівняно з цими елементами.
Вміст важких металів у зірці настільки низький, що, на думку вчених, вона відповідає зіркам другого покоління. Тобто, вона утворилася з газу, який був збагачений першими світилами Всесвіту.
Нагадаємо, протягом 50 років учені спостерігали, як гігантська зірка викидає потужне, непередбачуване рентгенівське випромінювання. У новому ж дослідженні вони, ймовірно, змогли пояснити, чому так відбувається.