Вчені виявили викопні залишки, які мають вік 250 мільйонів років, що дозволило визначити, коли виник слух у людей.

Ключові характеристики почали формуватися на 50 мільйонів років раніше, ніж вважалося раніше.

Слух сучасних ссавців відрізняється особливостями, які дозволяють сприймати широкий спектр частот і гучності завдяки специфіці середнього вуха, включаючи барабанні перетинки та кілька маленьких кісток. У новому дослідженні палеонтологи з Чикаго виявили, що ці фізичні характеристики почали формуватися майже на 50 мільйонів років раніше, ніж вважалося, повідомляє Science Alert.

Дослідники проаналізували скам’янілість предка ссавців Thrinaxodon liorhinus, вік якої становить 250 мільйонів років. Використовуючи комп’ютерну томографію черепа та щелепи тварини, вчені створили 3D-моделі, які дозволили їм змоделювати, як анатомія Thrinaxodon могла реагувати на різний звуковий тиск і частоти, застосовуючи інженерне програмне забезпечення для вивчення, як “згиналися” його кістки у відповідь на це.

Thrinaxodon існував у ранньому тріасі, до появи перших динозаврів. Він був цинодонтом — близьким родичем ранніх ссавців. Його тіло нагадувало щось середнє між ящіркою та лисицею. Деякі його гени функціонували так само, як у сучасних ссавців. Нове дослідження показало, що і вухо також.

У ранніх цинодонтів були слухові кістки — молоточок, ковадло і стремінце — які були прикріплені до щелепи. У пізніших представників ці маленькі елементи зрештою відокремилися від щелепи, утворивши характерне для ссавців середнє вухо.

Протягом десятиліть вчені вважали, що Thrinaxodon може бути “відсутньою ланкою” в еволюції слуху ссавців.

“Майже століття дослідники намагалися зрозуміти, як ці тварини могли чути. Ці ідеї захоплювали уяву палеонтологів, які досліджують еволюцію ссавців, але досі у нас не було достатньо надійних біомеханічних тестів. Ми взяли складну задачу — а саме, “як рухаються вушні кістки в скам’янілостях віком 250 мільйонів років?” — і перевірили просту гіпотезу, використовуючи ці складні інструменти”, — зазначив Алек Вілкен, фахівець з еволюції з Чиказького університету.

Дослідження вчених показало, що барабанна перетинка Thrinaxodon працювала досить ефективно навіть без відокремлених кісток середнього вуха. Це стало значним покращенням у порівнянні з кістковою провідністю, потенційно знаменуючи перехідний момент для ссавців до використання барабанного слуху.

За словами дослідників, з таким вухом Thrinaxodon міг би досягти діапазону слуху від 38 до 1243 герц (для порівняння, здорова молода людина чує приблизно від 20 до 20 000 герц) і був найчутливішим до звуків на частоті 1000 герц за звукового тиску 28 децибелів (рівень звуку між шепотом і звичайною розмовою).

Раніше італійські палеонтологи виявили тисячі слідів динозаврів на майже вертикальній альпійській скелі. Відкриття було зроблено поблизу Борміо — одного з місць проведення зимових Олімпійських ігор 2026 року.