Дослідники здійснили відомий “дзеркальний тест” для чотирьох білух, які перебували в акваріумі Wildlife Conservation Society. Результати показали, що ці кити здатні до самосвідомості, повідомляє Science Alert.
Білух утримували в акваріумі понад 20 років тому. Трьох з них – Катю, Марину і Наташу – виловили в природному середовищі, а четверта – Маріс, з’явилася на світ у Наташі в акваріумі 1994 року. Саме утримання в акваріумі дало можливість вченим провести “дзеркальний тест”, який допомагає оцінити, наскільки інтелект інших тварин подібний до людського.
Як і інші морські ссавці, білухи мають великий і складний мозок, формують складні соціальні структури і використовують різноманітні методи спілкування. Вони не лише мають власну “мову”, схожу на мову дельфінів та інших китів, але й охоче імітують звуки інших видів, включаючи людей та дельфінів-афаліни.
“Їхня здатність до спонтанної імітації звуків інших є переконливим свідченням високого рівня соціальної свідомості цього виду”, — зазначили науковці в статті, опублікованій лише через понад 20 років після проведення експериментів.
Дослідники сподівалися провести додаткові дослідження з іншими білухами, але на момент проведення перших експериментів це було неможливо, тому вони оцифрували оригінальні відеозаписи для аналізу поведінки білух. Завдяки міцним соціальним зв’язкам білухи перебували разом у своїх звичайних басейнах протягом усіх експериментів.
Вікна для відвідувачів акваріума на деякий час перетворили на дзеркала, що дало можливість вченим спостерігати за реакцією білух на свої відображення, хоча самі тварини не усвідомлювали, що за ними спостерігають.
На початковому етапі експерименту провідна авторка дослідження Діана Рейсс та її колеги прагнули перевірити, які з білух демонструватимуть поведінку, що свідчить про самосвідомість, спостерігаючи за своїм відображенням у дзеркалі. Перевірка відповідності включала такі рухи, як кивання, похитування і тряска головою. Поведінка, що свідчить про самосвідомість, включала видування бульбашок з дихального отвору і їх подальше проковтування, а також похитування грудними м’язами і витягування шиї.
Наташа і Маріс пройшли тест, випускаючи більше бульбашок та інших реакцій перед дзеркалом, ніж їхні родичі. На другому етапі дресирувальники акваріума нанесли нетоксичну тимчасову мітку на частини тіл двох білуг, які вони не могли б побачити без дзеркала.
Наташа, побачивши своє відображення, зрозуміла, що щось не так. “Наташа пройшла третій тест із міткою, орієнтуючи зазначену ділянку свого тіла, ділянку за правим вухом, у бік дзеркала, демонструючи при цьому широкий спектр самосвідомих поведінкових реакцій”, — розповіли вчені. Але її дочка не пройшла другий етап тесту.
“Хоча Маріс не пройшла жоден із тестів із міткою, різноманітність самосвідомих поведінкових реакцій, які вона продемонструвала перед дзеркалом, свідчить про її здатність до саморозпізнавання в дзеркалі”, — додали вчені.
Разом з тим, те, що окремі білухи пройшли “дзеркальний тест”, не означає, що всі ці тварини можуть.
Сьогодні в неволі в усьому світі утримується щонайменше 300 білух. У США і Канаді заборонено вилов цих тварин. Наташа і Маріс кілька разів переводилися з одного акваріума до іншого протягом свого життя, і врешті-решт їх розлучили.
Маріс померла 2015 року в акваріумі Джорджії у віці 21 року. Наташа, якій зараз, за оцінками, близько 42 років, досі живе в акваріумі Містик у Коннектикуті. Вона є однією з найстаріших білух, що утримуються в неволі.
Раніше вчені повідомляли, що тривалість життя південних гладких китів значно перевищує 100 років, а 10% з них можуть прожити навіть понад 130 років. Ба більше, деякі особини можуть дожити до 150 років. Це значно більше за 70-80 років, які традиційно вважалися максимальною тривалістю життя китів.