Астрономи виявили надзвичайно потужний космічний лазер, що націлений на Землю з віддаленого куточка Всесвіту. Цей космічний промінь є найяскравішим і найвіддаленішим з усіх, які коли-небудь були зафіксовані, повідомляє Live Science.
Лазер отримав назву “гідроксильний мега-мазер”, і він являє собою величезний пучок електромагнітного випромінювання, що виникає під час різкого злиття двох галактик. У процесі таких космічних зіткнень величезні хмари газу стискаються, активуючи великі запаси молекул гідроксилу (OH), які випромінюють високоенергетичні мікрохвилі.
Це нагадує лазери, створені людьми, які функціонують завдяки збудженню частинок і подальшому посиленню отриманих світлових хвиль за допомогою дзеркал. Проте в мазерах замість видимого світла посилюються мікрохвилі — звідси і буква “М” на початку їхньої назви.
У ході нового дослідження науковці скористалися телескопом MeerKAT — масивом з 64 радіотелескопів, розташованих у Південній Африці, — і виявили новий мега-мазер гідроксилу, що походить від пари галактик, які зіштовхуються, відомих як HATLAS J142935.3-002836.
Довжина мікрохвиль, які випромінює ця система, становить 18 сантиметрів. Вони настільки яскравіші за інші подібні системи, що науковці запропонували класифікувати цей сигнал як “гіга-мазер” — наступний теоретичний порядок величини для таких космічних лазерів. Система знаходиться на відстані восьми мільярдів світлових років від нас.
“Ця система дійсно унікальна. Ми спостерігаємо радіоеквівалент лазера на іншому кінці Всесвіту”, — зазначив перший автор дослідження Тато Манамела, астроном з Університету Преторії в Південній Африці.
Зазвичай сигнали з таких великих відстаней занадто слабкі, щоб їх могли зафіксувати телескопи, подібні до MeerKAT. Проте мазерне випромінювання від HATLAS J142935.3-002836 було посилено гравітаційним лінзуванням.
Раніше науковці повідомили, що “маленькі червоні точки”, виявлені телескопом “Джеймс Вебб”, можуть бути представниками першого покоління зірок у Всесвіті, а не чорними дірами, як вважалося раніше. Це ставить під сумнів існуючі теорії.