Вчені відтворили обличчя Homo erectus – чим воно їх здивувало – чому це важливо

Його вік оцінюють у 1,5 мільйона років.

Учені реконструювали голову стародавнього родича людини за зубами та кісткам віком 1,5 мільйона років. І отримане обличчя ускладнює розуміння еволюції стародавніх людей, повідомляє Live Science.

Відновлений череп, який отримав назву DAN5, має спільні риси з Homo erectus, першими ранніми предками людини, які мали сучасні пропорції тіла і розселялися з Африки. Але в нього були й риси, характерні для більш раннього виду, Homo habilis. Результати дослідження вказують на складний еволюційний шлях від ранніх предків людини до H. erectus.

Викопні залишки DAN5 були виявлені в районі Гона на півночі Ефіопії і вперше описані в дослідженні 2020 року. Їхній вік оцінюють у 1,5-1,6 мільйона років. Судячи з розмірів, череп належав невеликій самці Homo erectus.

“Ми вже знали, що скам’янілість DAN5 мала невеликий мозок, але ця нова реконструкція показує, що обличчя також більш примітивне, ніж у класичного африканського Homo erectus того самого віку”, — заявила співавторка дослідження Карен Бааб, палеонтологиня із Середньозахідного університету в Аризоні. Це може означати, що популяція з регіону Гона могла “зберегти анатомію популяції, яка спочатку мігрувала з Африки приблизно 300 000 років тому”, — додала вона.

Для реконструкції обличчя DAN5 дослідники використовували мікрокомп’ютерну томографію (КТ) 10 викопних останків: п’яти фрагментів кісток обличчя і п’яти зубів. Це дозволило їм створити тривимірну модель голови.

Форма черепної коробки DAN5 була схожа на форму черепа Homo erectus. Однак деякі риси обличчя, як-от великі корінні зуби і плоский вузький ніс, більше нагадували риси давнішого предка людини, Homo habilis.

Подібне поєднання старих і нових ознак раніше спостерігалося в скам’янілостях Homo erectus віком 1,8 мільйона років, знайдених у Дманісі в Грузії. Тому деякі вчені припустили, що цей вид еволюціонував у Євразії з більш ранньої популяції Homo.

Більш давні скам’янілості Homo erectus, датовані 1,8 мільйонами років, також були знайдені в Африці. Але DAN5 — перша африканська скам’янілість, що має таке ж поєднання ознак, як і гомініди з Дманісі, що може підтвердити гіпотезу про те, що Homo erectus еволюціонував переважно в Африці, як і інші гомініди до нього. Але ситуацію ще більше ускладнює той факт, що скам’янілості DAN5 молодші, ніж скам’янілості з Дманісі. Це може вказувати на те, що поєднання старих і нових ознак зберігалося в Африці щонайменше 300 тисяч років.

Надалі вчені хочуть порівняти DAN5 з людськими останками віком мільйон років, знайденими в Європі. Зокрема, вони хочуть дослідити останки, ідентифіковані як H. erectus і як Homo antecessor — пізніший родич людини, що жив від 1,2 до 0,8 мільйонів років тому. Це дасть змогу краще зрозуміти мінливість форми обличчя у раннього роду Homo.

Раніше вчені заявили про те, що Little foot, найповніша на даний момент скам’янілість гомініда, може виявитися новими видом предків людини. За словами дослідників, він відрізняється від двох інших скелетів, виявлених у тій самій печерній системі в Південній Африці.