Дослідники за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» виявили, що відома «рожева планета» приховує солоний сюрприз та незвичайний хімічний склад атмосфери. Це відкриття свідчить про прогрес у дослідженні холодних світів поза межами Сонячної системи, повідомляє Space.com.
Планету GJ504b було відкрито у 2013 році, вона обертається навколо зірки, схожої на Сонце, яка знаходиться приблизно за 57 світлових років від Землі. Її маса приблизно в 25 разів перевищує масу Юпітера, але рожева планета, незважаючи на свою назву, може не бути планетою. Існує ймовірність, що це коричневий карлик — зірка, яка не завершила свій процес формування, зародившись як зірка, але не здобула достатньої маси для ядерного синтезу водню в гелій у своєму ядрі. Дослідники називають цей об’єкт «компаньйоном планетарної маси», що означає об’єкт розміром з планету, який обертається навколо материнської зірки.
GJ504b є одним із найхолодніших супутників планетарної маси, виявлених на сьогоднішній день за допомогою наземних телескопів. Його температура становить 290 градусів Цельсія. Нові дані, отримані за допомогою телескопа «Джеймс Вебб», продемонстрували, що в атмосфері планети присутня сіль; нічого подібного раніше астрономи не спостерігали.
«Рожева планета — найхолодніший з компаньйонів, виявлених за допомогою наземних інструментів. Багато дослідницьких груп по всьому світу проводили подальші спостереження, щоб вивчити її світло, але вона була занадто тьмяною для наземних приладів. Це зробило її ідеальною ціллю для «Джеймса Вебба». Коли ми нарешті отримали її спектр, він одразу привернув нашу увагу. Але щойно ми почали детальніше аналізувати дані, ми зрозуміли, що це не схоже на жодне з того, що ми досліджували раніше», — зазначив керівник групи Аніш Бабурадж із Північно-Західного університету.
Науковці з’ясували, що відносна холодність «рожевої планети» є наслідком її віку. Газові гіганти та коричневі карлики формуються гарячими і поступово охолоджуються з часом. Вік GJ504b становить від 2,5 до 4 мільярдів років.
Розклавши світло від «рожевої планети» на окремі довжини хвиль, дослідники визначили її хімічний склад. Дані «Джеймса Вебба» показали, що атмосфера об’єкта складається з багатого «хімічного коктейлю», що включає воду, вуглекислий газ, метан та аміак. Однак ці спостереження не відповідали моделюванню атмосфери планети-компаньйона, поки команда не врахувала дещо абсолютно несподіване: хмари солі в глибині атмосфери.
«Це перший випадок, коли ми виявили, що соляні хмари відіграють ключову роль у поясненні спектра об’єкта. Це важливе нагадування про необхідність враховувати хмари в наших моделях», — зазначив Бабурадж.
Раніше астрономи за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» виявили зоряну перемичку в галактиці GN20, яка утворилася всього через 1,5 мільярда років після Великого вибуху.