Науковці повідомили, що запуски сузір’їв супутників, заплановані на найближче десятиліття, можуть зробити нічне небо втричі яскравішим. Це, в свою чергу, загрожує дослідженням космосу, зокрема спостереженням Всесвіту, які здійснює нова Обсерваторія Віри Рубін, як зазначає Live Science.
Дослідники вказали, що для запобігання цьому, компанії-виробники супутників повинні дотримуватись чітких норм щодо розмірів і яскравості своїх апаратів. Водночас, дослідження вчених було опубліковано на платформі препринтів і наразі не пройшло рецензування.
Тисячі супутників вже обертаються навколо Землі, а така ж кількість очікує на свій запуск. Оскільки сузір’я супутників можуть впливати на астрономічні спостереження, у 2021 році астрономи розробили рекомендації, згідно з якими їхня видима зоряна величина повинна становити щонайменше 7 на висоті 550 кілометрів над Землею.
Проте, ймовірно, ситуація буде погіршуватися. Як зазначив експерт у сфері сталого розвитку космічної індустрії Джонатан Макдауелл, до квітня 2026 року планується запуск 1,7 мільйона супутників. Багато з них є частиною мегаугруповань, тобто груп, що складаються з десятків тисяч апаратів.
Щоб зрозуміти, як супутники вплинуть на спостереження, Олів’є Хайно, астроном Європейської південної обсерваторії в Гархінгу, та його колеги провели моделювання розсіювання світла в атмосфері Землі. Ця модель враховує два фізичні явища, які викликають розсіювання світла в атмосфері, і дозволяє відображати вигляд неба з будь-якої наземної обсерваторії.
Хайно зосередився на двох приладах у Чилі: спектрографі Дуже великого телескопа та камері Legacy Survey of Space and Time (LSST) обсерваторії імені Віри Рубін. Для моделювання положення, яскравості та рухів мільйонів супутників він застосував алгоритм, розроблений ним у дослідженні 2022 року.
Він виявив, що мегасузір’я з 60 000 супутників (за умови, що всі вони будуть тьмянішими за 7-му зоряну величину) вносило б лише 0,1% природного світла в нічне небо. Однак їхні сліди створювали б проблеми, перенасичуючи поле зору камери LSST на 6-15% і зводячи нанівець багато спостережень.
Надвеликі супутники мобільного широкосмугового зв’язку матимуть ще більш суттєвий вплив, навіть у невеликій кількості. Наприклад, 243 супутники BlueBird, які планують запустити, виглядатимуть на зображеннях як яскраві плями, розкидані по небу.
Однак найгірший сценарій пов’язаний з надяскравими супутниками типу Reflect Orbital. Модель показала, що угруповання з 50 000 таких супутників, відповідно до концепції компанії на 2035 рік, може зробити нічне небо втричі яскравішим, ніж тепер, що унеможливить отримання корисних зображень камерою LSST.
На думку вчених, щоб уникнути цього, яскравість супутників на орбіті повинна бути меншою за 7 зоряну величину. Кількість більш яскравих супутників не повинна перевищувати 10 одночасно.
За словами Хайно, “один яскравий супутник може завдати більше шкоди, ніж тисячі тьмяних”.
Раніше науковці повідомили, що фрагмент використаної ракети компанії SpaceX, ймовірно, вріжеться в Місяць цього літа. Як зазначається у звіті, що описує можливе зіткнення, воно не становить небезпеки для супутників Землі або ж апаратів, що перебувають на орбіті.