Продаж найбільшого марсіанського метеорита, знайденого на Землі, за рекордні 5,3 млн доларів США на аукціоні Sotheby’s у Нью-Йорку викликав глобальну суперечку щодо його походження та прав власності, повідомляє ScienceAlert. За даними аукціонного дому, камінь вагою 25 кг був виявлений у листопаді 2023 року в пустелі Сахара на території Нігеру.
Після торгів уряд Нігеру заявив про початок розслідування, підкресливши, що обставини продажу “мають ознаки незаконної міжнародної торгівлі”. Влада також тимчасово призупинила експорт дорогоцінного каміння та метеоритів.
У Sotheby’s відкинули звинувачення, наголосивши, що камінь був вивезений з країни відповідно до чинних міжнародних норм. Проте, за інформацією AFP, справа перебуває на розгляді.
За описом аукціонного дому, метеорит пролетів 140 млн миль крізь космос і пройшов атмосферу Землі, перш ніж впасти у Сахарі. Після виявлення він був проданий міжнародному дилеру, короткий час експонувався в Італії, а згодом потрапив на аукціон у США.
Американський палеонтолог Пол Серено, який багато років співпрацює з владою Нігеру, вважає, що зразок залишив країну незаконно. Він звернув увагу на те, що всі учасники ланцюга – від першовідкривача до покупця – залишилися анонімними.
“Якби вони одягли бейсбольні рукавички та спіймали метеорит, що мчав до Землі, перш ніж він приземлився в будь-якій країні, вони могли б претендувати на нього… але вибачте, він приземлився там. Він належить Нігеру”, – говорить Серено.
Право власності на метеорити залежить від законодавства країни, на територію якої він впав. У США, наприклад, якщо метеорит впав на приватну землю, він належить власнику ділянки. Водночас у Нігері діє закон про “національну культурну спадщину”, що охоплює рідкісні мінералогічні зразки, зазначають французькі науковці Матьє та Макс Гунелі, які спеціалізуються на нормативних актах, пов’язаних з торгівлею метеоритами.
Йдеться не лише про юридичну суперечку, а й про питання наукової етики. Зразок, що отримав індекс NWA 16788, має значну дослідницьку цінність. Він значно більший за інші відомі марсіанські метеорити та може надати унікальні дані про геологічну історію Марса.
На думку Серено, подібні об’єкти є “спадщиною природи” та частиною світової наукової спадщини. Їх продаж на приватних торгах може призвести до втрати доступу до важливих деталей для дослідників.
Метеорит, що впав у липні на територію США, виявився старшим за Землю приблизно на 20 мільйонів років, оскільки його вік оцінили в 4,56 мільярда років. Цей космічний об’єкт належить до поширеного типу кам’яних метеоритів – хондритів, які формуються на початкових етапах розвитку Сонячної системи. Дослідження таких об’єктів допомагає вченим оцінювати ризики майбутніх можливих зіткнень з астероїдами.