Вчені виявили на Марсі тисячі пагорбів та курганів, покритих шарами глинистих матеріалів, що утворилися під час взаємодії поточної води з гірськими породами. За словами дослідників, вони показують, що у минулому Червона планета виглядала абсолютно інакше, повідомляє Space.com.
«Це дослідження показує нам, що клімат Марса був зовсім іншим у минулому. Кургани багаті на глинисті мінерали, що означає, що рідка вода повинна була бути присутня на поверхні у великих кількостях майже чотири мільярди років тому», — заявив Джо Макніл з Музею природної історії в Лондоні.
Марс можна назвати “планетою двох половин”. На півдні знаходяться стародавні височини, а на півночі – еродовані, в основному низовинні рівнини, де, як вважають, колись існувало велике водоймище. Вчені вже виявили докази, що в минулому Марс був набагато теплішим і вологішим, чотири мільярди років тому тут існували річки, озера і, можливо, навіть океан.
Тепер дослідники під керівництвом Макніла виявили додаткові докази існування північного моря у вигляді понад 15 000 пагорбів та насипів заввишки до 500 метрів, що містять глинисті матеріали.
На Землі подібні пагорби можна виявити в пустельних районах, де скельні утворення зазнавали ерозії під впливом вітру протягом мільйонів років. Пагорби та стовбурові гори виявляють і на Марсі.
У ході нового дослідження вчені вивчили регіон розміром із Велику Британію, заповнений тисячами подібних пагорбів. Це все, що залишилося від гірської місцевості, яка відступила на сотні кілометрів і була розмита водою та вітром у Рівнині Хриса на північ і захід від південної гірської області, відомої як Долина Маврт.
Використовуючи зображення високої роздільної здатності та дані спектрального складу з інструментів HiRISE та CRISM на Mars Reconnaissance Orbiter NASA, а також Mars Express та ExoMars Trace Gas Orbiter Європейського космічного агентства, команда Макніла показала, що марсіанські пагорби та столові гори складаються з шаруватих. Серед цих шарів до 350 метрів є глинистими мінералами, які утворюються, коли рідка вода вбирається та взаємодіє з гірською породою протягом мільйонів років.
«[Це] показує, що на поверхні мало бути багато води протягом тривалого часу. Можливо, вона могла походити із давнього північного океану на Марсі, але ця ідея все ще залишається спірною», – сказав Макніл.
Відразу під глиняними шарами знаходяться більш старі шари гірської породи, які містять глини; над глиняними шарами знаходяться молодші шари гірської породи, які також містять глини. Тобто глинисті шари відносяться до особливого вологого періоду в історії Марса під час Нойської ери Червоної планети (що охоплює час від 4,2 до 3,7 мільярда років тому), яка є геологічним періодом, що характеризується наявністю рідкої води на Марсі.
Нагадаємо, марсохід Curiosity виявив на Марсі сліди існування стародавніх ставків і озер, вільних від льоду. Йому вдалося знайти невеликі нерівності, схоже на ті, що спостерігаються на піщаних озерних ложах Землі.