Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) дало згоду на проведення тестових польотів абсолютно нового космічного апарату SpaceX під назвою Starfall. Спеціальна капсула дозволить не лише швидко повертати цінні вантажі з орбіти на Землю, але й створити повноцінну автономну економіку з заводами безпосередньо в космосі.
Технічні характеристики Starfall
Управління FAA офіційно дозволило SpaceX здійснити два тестових спуски апаратів Starfall в акваторії Тихого океану, приблизно за 1300 кілометрів від узбережжя Каліфорнії.
Розміри: капсули мають круглу форму, їхній діаметр становить 3,1 метра, а висота – 0,75 метра.
Вага: загальна маса апарата разом з верхньою панеллю та масивним тепловим щитом складає 2100 кілограмів. Перед самим спуском на воду теплозахисний щит буде скинуто.
Вантажопідйомність: модуль здатний доставити на Землю до 1000 кілограмів корисного вантажу.
М’яка посадка: для гальмування в атмосфері капсула обладнана системою парашутів (гальмівним, пілотним і одним головним), а також двигунами на холодному газі для орієнтації в просторі.
Після приводнення апарати будуть підбирати спеціальні морські судна компанії.
Фабрики в невагомості та військова логістика
Основна цінність Starfall полягає в масштабуванні комерційних послуг.
По-перше, апарати повинні забезпечити функціонування так званого ринку “орбітального виробництва”. Умови мікрогравітації та вакууму ідеально підходять для вирощування унікальних кристалів, високоточних напівпровідників або ліків, які неможливо виготовити на Землі.
Капсули зможуть тривалий час перебувати на орбіті як міні-фабрики, а потім безпечно повертати готову продукцію замовникам. У перспективі SpaceX розглядає цей проект як масового “наступника” Міжнародної космічної станції (МКС).
По-друге, розробку планують інтегрувати в систему швидкої доставки військових вантажів для Пентагону. Використовуючи ракети Falcon 9 або Starship, капсулу можна буде запустити по суборбітальній траєкторії в будь-яку точку планети за лічені хвилини.
Удар по конкурентам?
Запуск проекту Starfall може кардинально змінити правила гри на ринку космічних послуг. Найцікавіше те, що SpaceX стає прямим конкурентом для своїх нинішніх клієнтів.
Компанії Varda Space Industries, Inversion та Amos Space Cargo купують місця на ракетах Falcon 9, щоб запускати власні невеликі капсули для орбітальних експериментів. Якщо Ілон Маск запустить власне серійне виробництво аналогічних апаратів і запропонує нижчу ціну за повернення вантажів “під ключ”, приватним стартапам буде важко конкурувати з технологічним гігантом.
Точна дата першого випробувального польоту поки не розголошується, але враховуючи схвалення документів, тести можуть розпочатися вже найближчим часом.