Аерокосмічна корпорація Northrop Grumman та виробник супутників Apex об’єднали зусилля для створення та тестування орбітальних супутників-перехоплювачів нового покоління. Мета – знищення баллистичних цілей ще на етапі розгону.
Архітектура та принципи роботи
Концепція космічних перехоплювачів (Space-Based Interceptors, SBI) розробляється як додатковий рівень глобальної оборони.
Основна технічна перевага орбітального розміщення – можливість перехоплення баллистичних та гіперзвукових цілей під час активного етапу польоту.
На цьому етапі ракета-носій випромінює максимальну кількість тепла – це спрощує роботу інфрачервоних сенсорів супутника. Її швидкість відносно невисока, оскільки ракета ще не встигла виконати протиповітряні маневри або скинути імітатори цілей.
Northrop Grumman вже завершила перші наземні випробування систем наведення та двигунів корекції траєкторії. Загальний обсяг внутрішніх інвестицій компанії в розробку технологій перехоплення та модернізацію виробничої інфраструктури вже перевищив 1 мільярд доларів.
Допомога від Apex
Ключовими інженерними викликами для розгортання ефективної космічної ПРО завжди були вартість та швидкість виробництва космічних апаратів. Для ефективного перехоплення потрібні сотні або навіть тисячі взаємопов’язаних супутників, що працюють в єдиній мережі на низькій навколоземній орбіті.
Для вирішення цієї проблеми залучили лос-анджелеський стартап Apex, який спеціалізується на серійному виробництві уніфікованих супутникових платформ.
Вони виконують роль стандартизованого “шасі”, яке забезпечує:
- Електроживлення від сонячних панелей.
- Стабілізацію та орієнтацію апарата в просторі.
- Бортові обчислювальні потужності для автономного маневрування.
Військовому підряднику залишається лише інтегрувати свій корисний вантаж – оптико-електронні прилади виявлення та сам кінетичний снаряд-перехоплювач.
За словами розробників, це дозволяє суттєво знизити собівартість одного супутника та прискорити збірку техніки.
Етапи тестування та конкуренція технологій
Інтерес до створення оборонних супутникових роїв підтверджується масштабним фінансуванням. Космічні сили США вже видали 20 контрактів для 12 різних аерокосмічних компаній на загальну суму до 3,2 мільярда доларів.
Спільна інженерна група Northrop Grumman та Apex планує вивести розробку на стадію перших реальних орбітальних випробувань у 2027 році. Паралельно Apex готує окрему дослідницьку місію під назвою Project Shadow.