Вчені з Кембридзького університьету та Берлінського центру Гельмгольца виявили стародавні магнітні скам’янілості, що можуть бути першим прямим доказом магніторецепції у тварин, які жили 97 мільйонів років тому. Дослідники застосували новий метод магнітної томографії, який дозволив вперше побачити внутрішню структуру таких утворень, повідомляє Space.
За даними науковців, опублікованими в журналі Nature, знайдені на морському дні “магнітокопалини” демонструють здатність до магніторецепції. Це дозволяє припустити, що давні тварини орієнтувалися за магнітним полем Землі задовго до появи сучасних видів. Дослідники відзначають, що відкриття є першим прямим підтвердженням використання такого механізму у далекому минулому.
“Якою б істотою не були створені ці магнітні скам’янілості, тепер ми знаємо, що вона, найімовірніше, була здатна до точної навігації”, – зазначив співкерівник дослідження Річ Гаррісон з Кембридзького університету.
Магніторецепція є “біологічним GPS”, який використовують птахи, морські черепахи та інші види. Механізм дає змогу тваринам визначати напрямок руху за магнітним полем планети. Проте науковці досі не повністю розуміють, як саме функціонує цей процес у різних групах живих організмів.
Команда застосувала магнітну томографію – метод, що дає змогу візуалізувати внутрішні магнітні структури об’єктів. Стандартні рентгенівські промені не могли проникнути крізь більші магнітні скам’янілості, тому було необхідно створити нову техніку. Її розробила співавторка дослідження Клер Доннеллі з Інституту Макса Планка, яка спільно з колегами застосувала її для аналізу зразків.
“Те, що нам вдалося відобразити внутрішню магнітну структуру за допомогою магнітної томографії, вже було чудовим результатом, але той факт, що результати дають уявлення про навігацію істот мільйони років тому, справді захоплює”, – заявила науковиця.
Дослідники називають такі магнітні скам’янілості “гігантськими”. Знахідка досить велика порівняно з магнітними рецепторами бактерій.
Дослідження проводили в рентгенівському центрі Diamond в Оксфорді. Вчені з’ясували, що розташування магнітних моментів усередині скам’янілостей вказує на використання магніторецепції їхніми предками. У пресрелізі докторант лабораторії Джеффрі Нітіраджан наголосив, що метод вперше застосували для вивчення природних зразків.
Тварина, що залишила такі сліди, поки що залишається невідомою. Гаррісон зазначив, що команда шукає мігрувальний вид, який був достатньо поширеним, щоб залишити численні скам’янілості. Він припустив, що вугри можуть бути потенційним кандидатом завдяки своїм міграційним можливостям і давньому походженню.
“Гігантські магнітні скам’янілості знаменують собою ключовий крок у відстеженні того, як тварини еволюціонували від базової бактеріальної магніторецепції до високоспеціалізованих, подібних до GPS навігаційних систем”, – підсумував Гаррісон.
Раніше біологи відкрили одноклітинний еукаріот Solarion arienae, який може становити нову, раніше невідому гілку Дерева життя. Організм має унікальну будову ядра та мітохондрій.