Французький ігровий гігант Ubisoft переживає найскладніший фінансовий кризис у своїй історії — збитки сягнули 1,3 мільярда євро. Незважаючи на масові звільнення та скасування десятків проектів, компанія вирішила зробити ризикований крок і зосередитися на генеративному ІІ. Основною платформою для тестування нових технологій став ранній варіант шутера Far Cry 7.
Історичне падіння та порятунок від Tencent
Попередній фінансовий рік став справжньою катастрофою для видавця відомих серій Assassin’s Creed та Far Cry. Загальні чисті бронювання компанії знизилися більш ніж на 17% — до 1,53 мільярда євро.
Спробувавши втриматися на плаву, керівництво вдалося до радикальних заходів: протягом року було повністю скасовано сім перспективних ігор, запуск ще шести перенесено на пізніші терміни, а близько 1 200 співробітників втратили роботу.
Утримати баланс і уникнути миттєвого краху Ubisoft допомогло масштабне фінансове вливання від китайського конгломерату Tencent у розмірі 1,16 мільярда євро. Водночас компанія чесно попередила інвесторів, що наступний рік буде критично низьким за рівнем вільного грошового потоку, перш ніж розпочнеться хоч якесь відновлення.
Секретні тести в Far Cry 7
Незважаючи на сувору економію, кошти на штучний інтелект у бюджеті знайшлися. Основні зусилля спрямовані на розробку технологій для створення розумних неігрових персонажів (NPC) та автоматичних ботів для тестування якості коду.
Спеціальне підрозділ компанії під назвою La Forge наразі розробляє проект Teammates (Напарники) на базі нейромережі Google Gemini.
Нова технологія має перетворити звичайних комп’ютерних ботів на повноцінних співрозмовників для реального гравця. Вони зможуть аналізувати дії людини, підтримувати розмову в реальному часі та “пам’ятати” історію попередніх взаємодій.
Саме ці алгоритми зараз активно тестуються в ранній версії Far Cry 7. Проте відомий ігровий інсайдер Том Хендерсон зазначив, що на поточному етапі розробки елементи ІІ виглядають “дуже погано”, а самі тести проводяться виключно для досліджень. Існує припущення, що в релізну версію гри вони можуть і не потрапити.
Геймери проти експериментів
Для багатьох аналітиків нинішня стратегія компанії виглядає як повторення старих помилок. Наприкінці 2021 року Ubisoft також активно намагалася встигнути за модою на NFT, запустивши власну платформу Quartz у грі Ghost Recon Breakpoint. Тоді через запеклий опір та критику з боку спільноти гравців ідею довелося терміново скасувати.
Зараз ситуація повторюється, але тепер реагують ще й фінансисти. Коли на початку року компанія оголосила про прискорення інвестицій у генеративний ІІ, акції компанії на біржі обвалилися на рекордні 34% за один день. Це призвело до того, що ринкова капіталізація всієї корпорації впала нижче позначки в 1 мільярд євро.
Чи зможе дорогий ІІ-двигун врятувати майбутні релізи французького гейм-видателя, чи стане черговим закритим експериментом, покаже лише час.