Причини вимирання неандертальців залишаються предметом досліджень. Приблизно 65 тисяч років тому в Європі існувала лише одна лінія неандертальців.

Ця лінія пережила найскладніший період льодовикового часу.

Дослідники повідомили, що перед вимиранням неандертальців ці давні люди пережили значний “переворот”, внаслідок якого в Європі залишилася лише одна їхня генетична лінія. Після цього її представники розповсюдилися по континенту, інформує Live Science.

Неандертальці були одними з найближчих родичів сучасних людей, їхні лінії розділилися приблизно 500 тисяч років тому. Раніше неандертальці населяли всю Євразію, але вважається, що вони вимерли близько 40 тисяч років тому.

У ході нового дослідження вчені зібрали 10 послідовностей мітохондріальної ДНК неандертальців, виявлених під час розкопок на шести археологічних об’єктах у Бельгії, Франції, Німеччині та Сербії. Вони проаналізували їх разом із 49 послідовностями мітохондріальної ДНК неандертальців, дослідженими в попередніх роботах.

Дослідники встановили, що в Європі до 65 тисяч років тому існували кілька ліній мітохондріальної ДНК. Після цього їх замінила одна мітохондріальна генетична лінія, що виникла на південному заході Франції. І ці “пізні неандертальці” розселилися по Європі.

“Це свідчить про те, що в історії неандертальців стався серйозний збій. Відбулася справжня генетична трансформація”, — зазначив старший автор дослідження Козімо Пост, палеогенетик з Тюбінгенського університету в Німеччині.

Пост також додав, що 75 тисяч років тому в Європі почали домінувати льодовики.

“Ми не вважаємо, що наші результати вказують на міграцію неандертальців у Середземномор’я. Ми вважаємо, що групи неандертальців у Північній Європі вимерли, в той час як група неандертальців, що вже перебувала на південному заході Франції, пережила цю кліматичну зміну, а потім розповсюдилася по ширшому регіону. Неандертальці й раніше переживали кілька льодовикових періодів, але останній виявився вкрай суворим для їхнього виживання”, – підкреслив він.

Дослідження також показало, що “серед пізніх неандертальців спостерігалося своєрідне генетичне збіднення”, — сказав Пост. “Оскільки вони, ймовірно, походять з однієї групи, їхня генетична різноманітність загалом різко зменшилася в порівнянні з тим, що було раніше, — всі вони були надзвичайно схожі на генетичному рівні в усій Європі, від Іспанії до Кавказу та Північної Європи”.

За словами вченого, низька генетична різноманітність, яка найбільш яскраво проявилася приблизно 42 000 років тому, незадовго до загального вимирання неандертальців, “могла вплинути на їхнє зникнення”. “Ми не вважаємо, що існувала якась одна причина вимирання неандертальців, але ця відсутність генетичної різноманітності зробила їх менш здатними до виживання в умовах кліматичних змін та інших потрясінь”, – додав він.

Раніше дослідники повідомили, що неандертальці спеціально приносили і розміщували в печері, розташованій на території сучасної Іспанії, черепи рогатих тварин. Це може свідчити про те, що у цих родичів людини були складні культурні традиції ще 43 тисячі років тому.