Експериментальний вантажний корабель Cygnus XL компанії Northrop Grumman, що мав доставити на Міжнародну космічну станцію (МКС) рекордний обсяг вантажу, зіткнувся з несправністю під час першого польоту. Як повідомило NASA, основний двигун апарата відключився раніше, ніж було заплановано, що завадило корекції орбіти та зближенню зі станцією.
На борту перебуває понад 11 тисяч фунтів (4,9 тисячі кілограмів) вантажу — свіжі продукти, запасні частини, обладнання та кілька наукових експериментів. Це найбільший вантаж, який будь-коли доставляли на МКС за одну місію, пише Futurism.
Запуск відбувся 14 вересня о 18:11 за місцевим часом із мису Канаверал, Флорида, за допомогою ракети SpaceX Falcon 9. Політ отримав позначення NG-23 або CRS-23 за програмою комерційного постачання NASA. Перші етапи місії пройшли штатно, однак під час двох увімкнень для підйому орбіти головний двигун корабля вимкнувся передчасно.
NASA заявило, що всі інші системи Cygnus XL працюють у нормальному режимі, проте “нова дата та час прибуття на МКС перебувають на розгляді”. Первинно корабель мав прибути на станцію 17 вересня.
На відміну від Dragon компанії SpaceX, який стикується з МКС автономно, Cygnus XL має бути захоплений 26 кілограмовим маніпулятором Canadarm2 із відстані близько 9 метрів. Цю операцію планує виконати астронавт NASA Джонні Кім за підтримки колеги Зени Кардман. Після захоплення апарат мають приєднати до модуля Unity на зверненому до Землі боці станції, де він мав залишатися до березня 2026 року.
Cygnus XL — найбільший вантажний корабель у лінійці Northrop Grumman. Він здатен перевозити на понад тонну більше вантажу, ніж попередні моделі, тоді як вантажність Dragon 2 обмежена приблизно 3175 кілограмами.
Корабель Cygnus раніше пошкодили під час транспортування з Італії. Це не перший інцидент із серією кораблів: у 2022 році 18-й політ Cygnus також зіткнувся з технічними проблемами на шляху до МКС, хоча зрештою завдання вдалося виконати.
У разі провалу місії вантаж доведеться знищити — кораблі Cygnus не призначені для повернення на Землю, на відміну від Dragon. У такому випадку майже 5 тонн припасів згорять в атмосфері під час зведення апарата з орбіти.
Нещодавно NASA офіційно оголосило про завершення місії місячного зонда Lunar Trailblazer через його повну несправність. Зв’язок із космічним апаратом, що мав досліджувати водні ресурси на Місяці, був втрачений лише через добу після запуску.