Вчені виявили специфічні форми життя, які процвітають під арктичною морською кригою. Досі їхнє існування в цих холодних і темних глибинах вважалося неможливим, відкриття може мати глобальні наслідки для клімату, повідомляє Science Alert.
Азот становить приблизно 78% атмосфери Землі. Він необхідний для виживання всіх організмів, але більшість не можуть його використовувати, поки він не перетворений на аміак або амоній.
Мікроби, здатні засвоювати азот із повітря, називаються азотфіксаторами, і вони є основоположним ресурсом для цілих екосистем. Вчені вважали, що вони виживають тільки в теплих океанських водах. Але це не так.
“Вважалося, що азотфіксація неможлива під льодом, оскільки передбачалося, що умови життя для організмів, які здійснюють азотфіксацію, занадто погані. Але ми помилялися”, — заявила провідна авторка дослідження, біологиня Ліза фон Фрізен із Копенгагенського університету.
Тільки в останні десятиліття вчені почали розглядати Північний Льодовитий океан як джерело бактерій, що фіксують азот. Дослідники і раніше знаходили азотофіксатори в холодних водах, але фон Фрізен та її колеги вперше виявили їх під льодом.
Зразки з центральної частини Північного Льодовитого океану і Євразійської Арктики виявили співтовариство процвітаючих мікроорганізмів, які називаються неціанобактеріальними діазотрофами (НЦД). Так називають бактерії, які фіксують азот, але не фотосинтезують.
Поки вчені не довели, що ці мікроби фіксують азот в Арктиці, дані свідчать про те, що в них є необхідний для цього генетичний апарат. Але їхня чисельність і розподіл вказують на активну участь в азотфіксувальній активності в регіоні. Якщо це правда, то ці мікроскопічні істоти можуть мати величезний глобальний вплив.
Вчені помітили, що на околицях арктичних морських льодів, як правило, мешкає більше азотфіксувальних бактерій і спостерігається більш висока азотфіксувальна активність. Це свідчить про те, що в міру швидкого танення арктичних льодів в умовах зміни клімату може збільшитися чисельність цих унікальних мікробів, що змінить морський харчовий ланцюг і вплине на атмосферу.
“Оскільки водорості є основним джерелом їжі для дрібних тварин, таких як планктонні ракоподібні, яких, своєю чергою, поїдає дрібна риба, ріст водоростей може зрештою вплинути на весь харчовий ланцюжок”, — заявила фон Фрізен.
Більша кількість водоростей в Арктиці може захоплювати більшу кількість вуглекислого газу.
Нагадаємо, Гренландія зазнає серйозних змін, пов’язаних зі зміною клімату. Величезні маси льоду нагріваються і тануть дедалі швидше, а рух у корінних породах змінює форму острова. Через це острів дедалі більше піддається тиску і розтягуванню.