Науковці вперше зафіксували нову форму життя для екосистеми Великого Солоного озера. Мікроскопічні круглі червʼяки були знайдені у відкладеннях на дні водойми. Нове дослідження продемонструвало, що навіть в умовах гіперсолоності озера існує складніша екосистема, ніж вважалося раніше, повідомляє Daily Galaxy.
Результати відкриття, опубліковані в Journal of Nematology, були отримані командою з Університету Юти під керівництвом біолога Байрона Адамса, який досліджує мікроскопічних істот, здатних виживати в екстремальних умовах. Науковці зібрали зразки осаду з кількох ділянок озера та вивчили їх у лабораторії.
Під мікроскопом дослідники виявили тонкі ниткоподібні черви, довжина яких становить лише частину міліметра. Генетичний аналіз підтвердив, що це нематоди — група круглих червів, поширених у багатьох екосистемах планети.
Незважаючи на те, що нематоди є одними з найпоширеніших тварин на Землі, їх раніше не виявляли у Великому Солоному озері. Це водойма з гіперсолоними умовами, де концентрація солі в деяких ділянках у кілька разів перевищує рівень морської води.
Раніше екосистему Великого Солоного озера вважали біологічно простою. Основними видами, які домінують у водоймі, вважали ракоподібних Artemia franciscana (американську артемію, зяброногого рачка) та солончакових мух, що утворюють щільні скупчення вздовж берегів.
Саме ці два види підтримують мільйони перелітних птахів, які використовують озеро як місце для відпочинку та живлення під час міграцій. Нове відкриття свідчить про те, що екосистема має додаткові, раніше невідомі рівні.
На відміну від рачків і мух, нововиявлені черви живуть не у воді, а у відкладеннях на дні. Вони переміщуються у мікроскопічних проміжках між частинками мулу та кристалами солі. Ймовірно, нематоди живляться бактеріями, мікроводоростями та органічними рештками, які осідають із води. Таким чином, вони займають важливу роль на нижніх рівнях харчового ланцюга озера.
Під час дослідження науковці з’ясували, що черви не є випадковими організмами у цьому середовищі. У кількох зразках осаду виявили значну кількість особин, що свідчить про стабільну популяцію. Крім того, дослідники зафіксували кілька різних типів круглих червів. Це може свідчити про те, що до суворих умов озера адаптувалися одразу кілька видів.
Такі мікроскопічні істоти відіграють важливу роль у природних екосистемах. Живлячись мікробами та розкладаючи органічні рештки, вони сприяють переробці поживних речовин та впливають на рух кисню й хімічних елементів у донних відкладеннях.
Дослідники вважають, що подальше вивчення осадів озера може виявити ще більше мікроскопічних організмів. Багато екстремальних середовищ приховують унікальні форми життя, які довго залишаються непоміченими через свої малі розміри.
Раніше науковці з’ясували, що промивання марсіанського реголіту водою критично підвищує шанси на виживання тихоходок, які зазвичай швидко гинуть у необробленому імітаторі ґрунту. Експеримент показав, що вода розчиняє токсичні сполуки або солі, роблячи середовище придатним для життєдіяльності цих надвитривалих істот.