Науковці роз’яснили, чому підводні розломи викликають землетруси, описавши механізм їх виникнення.

Вони виникають через певний проміжок часу, і їхню інтенсивність можна передбачити.

Протягом більше 30 років науковці намагалися розгадати таємницю, чому певний тип підводних розломів викликає землетруси частіше, ніж інші. Ці землетруси відбуваються майже “наче за розкладом” і зазвичай мають однакову силу. Наразі дослідники, здається, змогли розкрити цю загадку, повідомляє Science Alert.

Океанічні трансформні розломи оточені бар’єрними зонами, які, як виявили науковці зі США та Канади, функціонують як природні “гальма” для сейсмічної активності. За словами дослідників, процес, відомий як дилатансійне зміцнення, що відбувається, коли морська вода проникає глибоко в породу, пом’якшує вплив сильніших землетрусів на ці ділянки розломів.

Вчені сподіваються, що розуміння механізмів роботи цих розломів допоможе покращити прогнози землетрусів.

“Ми давно знаємо про існування цих бар’єрів, але питання завжди полягало в тому, з чого вони складаються і чому вони так надійно запобігають землетрусам цикл за циклом?”, – зазначив сейсмолог Цзяньхуа Гун з Університету Індіани в Блумінгтоні.

У ході дослідження науковці проаналізували дані з двох ділянок уздовж трансформного розлому Гофар. Це довга підводна западина, яка позначає межу між Тихоокеанською і Насканською тектонічними плитами, розташована на захід від Еквадору глибоко під Тихим океаном.

Ці тектонічні плити труться одна об одну зі швидкістю приблизно 140 міліметрів на рік. З моменту початку повного обліку даних у 1995 році розлом регулярно генерує землетруси магнітудою шість кожні п’ять-шість років.

Під час експериментів, проведених у 2008 та 2019-2022 роках, вчені встановили донні сейсмометри (OBS) на морському дні. Ці пристрої зафіксували деталі десятків тисяч найменших землетрусів навколо двох великих.

Аналіз отриманих даних показав, що два сегменти розлому Гофар, кожен зі своєю бар’єрною зоною, здригалися подібним чином. Вимірювання вказали на те, що бар’єрні зони являють собою складні мережі невеликих розломів, які поглинають численні незначні поштовхи, що передують великим землетрусам. Коли відбуваються основні землетруси, заповнена рідиною порода навколо цих буферних зон зміщується і розширюється, і більше води надходить у зазори, що утворилися. Це викликає зміни тиску, які призводять до “блокування” породи і запобігають подальшому ковзанню, ефективно перешкоджаючи посиленню землетрусу.

“Ці бар’єри — не просто пасивні елементи ландшафту. Вони є активними, динамічними частинами системи розломів, і розуміння їхньої роботи змінює наше уявлення про межі землетрусів на цих розломах”, — зазначив Гун.

Подібні сценарії спостерігалися і на інших розломах по всьому світу. Землетруси на цих розломах менші, ніж очікувалося, враховуючи геологічний тиск і розташування. Хоча під час дослідження вчені проаналізували лише один розлом, ймовірно, що інші подібні утворення також оточують бар’єрні зони.

Раніше науковці повідомили про те, що так звана Антарктична геоїдна депресія – область під Антарктидою, в якій гравітаційне поле Землі слабкіше – посилюється. За їхніми словами, цьому сприяє повільний рух порід глибоко під поверхнею нашої планети.