NASA дало зелене світло для підготовки до запуску місячної місії Artemis II після завершення ремонтних робіт над ракетою. Старт з чотирма астронавтами може відбутися вже на початку квітня з космодрому у Флориді. Якщо запуск пройде за планом, це стане першою подорожжю людей до Місяця за понад пів століття, повідомляє Associated Press.
Спочатку планувалося, що екіпаж здійснить обліт Місяця на початку року, але старт був відкладений через технічні труднощі. Зокрема, інженери виявили витік водневого пального та проблеми в системі ракети. У лютому NASA вдалося усунути витік водню безпосередньо на стартовому майданчику, проте згодом виникла проблема з потоком гелію, через що ракету повернули до будівлі складання для додаткового ремонту.
Ракета Space Launch System (SLS) заввишки 98 метрів призначена для виведення на орбіту космічного корабля Orion з чотирма астронавтами. Найближчими днями її планують вивезти з ангара та повернути на стартовий майданчик у Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Запуск місії Artemis II може відбутися вже 1 квітня.
За словами представників агентства, на початку квітня є лише шестиденне вікно для запуску. Якщо старт не відбудеться в цей період, наступна можливість з’явиться лише наприкінці квітня — на початку травня.
“Це випробувальний політ, і він не позбавлений ризику, але наша команда та наше обладнання готові”, — зазначила представниця NASA Лорі Глейз після завершення дводенного огляду ракети.
Співробітники агентства відмовилися називати конкретну ймовірність ризику для місії. Водночас керівник команди управління місією Джон Ганікатт підкреслив, що нові ракети історично мають приблизно 50% шансів на успішний перший політ.
“Це не перший політ, але ми також не літаємо з регулярною періодичністю. Тому ми, безумовно, маємо значно більший ризик, ніж системи, які літають постійно”, — пояснила Глейз.
Під час програми Apollo NASA відправило до Місяця 24 астронавтів, з яких 12 висадилися на поверхню супутника. Остання місія — Apollo-17 — відбулася у 1972 році.
Наприкінці лютого новий адміністратор NASA Джаред Айзекман оголосив про зміни в структурі програми Artemis, щоб пришвидшити підготовку місій. Він запропонував додати ще один випробувальний політ на орбіті Землі наступного року. Згідно з оновленим планом, цей політ стане новою місією Artemis III, тоді як безпосередню висадку астронавтів на Місяць перенесуть до Artemis IV у 2028 році.
Водночас Офіс генерального інспектора NASA у новому аудиті попередив, що агентству необхідно розробити детальний план порятунку екіпажів. У звіті зазначено, що посадка поблизу південного полюса Місяця може бути більш ризикованою через складний рельєф.
Згідно з документом, допустимий рівень ризику втрати екіпажу для місячних операцій становить 1 до 40, а для місій програми Artemis — 1 до 30. Основним фактором потенційної небезпеки названо системи місячних посадкових модулів. Контракти на розробку таких апаратів NASA уклало зі SpaceX Ілона Маска, яка не встигає завершити розробку модуля до запланованого терміну, та Blue Origin Джеффа Безоса, яка відмовилася від туристичних польотів, щоб зосередити ресурси на створенні місячного посадкового модуля.