Учені виявили в скельному сховищі в Колумбії найстаріший на сьогоднішній день слід Treponema pallidum — бактерії, що спричиняє сифіліс і низку хронічних шкірних інфекцій. Вік останків становить 5500 років. Разом з тим, людина була інфікована раніше невідомим штамом T. pallidum, що ще більше ускладнює і без того непросту картину еволюції сифілісу, повідомляє Live Science.
Науковці століттями сперечалися про те, звідки взялися і як поширилися трепонемні захворювання — сифіліс, беджель, фрамбезія і пінта, — всі з яких спричиняються бактеріями роду Treponema. Найбільш добре задокументовані випадки епідемії сифілісу відносяться до Європи XV століття. Тому багато теорій припускають, що Христофор Колумб привіз сифіліс в Америку або, навпаки, що корінні народи Америки передали сифіліс Колумбу і його команді.
Але пізніші дослідження ДНК дали змогу виявити T. pallidum у людини, похованої близько 1000 року нашої ери в Чилі, а також у кількох людей, похованих у період між 350 роком до нашої ери і 570 роком нашої ери в Бразилії. Тобто, ймовірно, захворювання було присутнє в Південній Америці задовго до експедиції Колумба.
Тепер же вчені виділили найдавніший на даний момент штам T. pallidum зі скелета мисливця-збирача середніх років, похованого в Колумбії 5500 років тому.
“Наші результати відсувають зв’язок T. pallidum із людиною на тисячі років назад”, — заявив провідний автор дослідження Давіде Боцці, фахівець із обчислювальної біології з Університету Лозанни у Швейцарії.
Стародавні геноми трепонем надзвичайно важко відновити, і зазвичай їх виявляють у скелетах із кістковими ознаками уражень, спричинених трепонемами, як-от отвори, через які кістка має вигляд поїденої міллю, що часто пов’язано з пізніми стадіями інфекції. Але на подив учених у скелета віком 5500 років з ознаками T. pallidum не було виявлено жодних явних скелетних уражень, хоча в інших скелетах у цьому районі вони були присутні.
Вчені дослідили геном T. pallidum, який отримав назву TE1-3, і виявили, що він являє собою окрему лінію, відмінну від усіх інших підвидів T. pallidum, ідентифікованих на сьогоднішній день. На основі статистичного аналізу відмінностей між геномами дослідники оцінили, що TE1-3 відокремився від сучасних ліній близько 13 700 років тому. Це говорить про те, що Treponema почала поширюватися в Америці на тисячі років раніше, ніж вважалося до цього.
Але цей геном не прояснює, чи були ранні лінії Treponema, такі як TE1-3, здатні до статевої передачі, як венеричний сифіліс.
“Сучасні геномні дані, поряд із представленим тут геномом, не розв’язують давні суперечки щодо походження самих синдромів захворювання, але вони показують, що існує довга еволюційна історія патогенних трепонем, які почали диверсифікуватись в Америці на тисячі років раніше, ніж вважалось раніше”, — заявила співавторка дослідження Елізабет Нельсон, молекулярна антропологиня з Південного методистського університету в Далласі.
Раніше вчені назвали тварину, яка була переносником чуми, що поширилася в Євразії протягом 2000 років, за тисячоліття років до Чорної смерті. Донедавна її знаходили тільки в людських рештках і було незрозуміло, як чума бронзового століття поширилася так широко.