Найбільша форма життя на суші, що існувала 400 мільйонів років тому, не входила до жодної з відомих груп.
Аналіз скам’янілостей виявив відсутність ознак рослин, тварин і грибів.
Приблизно 400 мільйонів років тому на суші панував величезний організм, природа якого залишається незрозумілою для науки. Нове дослідження показує, що Prototaxites (прототаксити) не відносяться ані до рослин, ані до тварин, ані до грибів, повідомляє CNN.
Прототаксити — це таємничі скам’янілості висотою до дев’яти метрів, які вперше були описані близько 160 років тому. Вони були найбільшими формами життя на суші задовго до виникнення дерев і динозаврів.
Раніше прототаксити намагалися класифікувати різними способами. У XIX столітті їх вважали залишками гнилої деревини, пізніше — лишайниками або грибоподібними організмами, які не здійснювали фотосинтез.
Нові дані також вказують на особливі структурні характеристики організму. Зокрема, складні розгалуження всередині темних сферичних структур не мають аналогів серед відомих грибів — як сучасних, так і викопних.
Професор Стенфордського університету Кевін Бойс, який не брав участі в дослідженні, зазначив, що прототаксити, ймовірно, отримували вуглець з навколишнього середовища. За його словами, вони височіли над ландшафтом у часи, коли всі інші наземні рослини були нижчими за метр.
“Протаксит занадто старий, щоб ці порівняння були обґрунтованими”, — пояснив Бойс, маючи на увазі спроби напряму зіставляти його з грибами чи водоростями. Він підкреслив, що форма цього організму могла еволюціонувати незалежно.
Водночас не всі науковці вважають питання закритим. Професор Музею природознавства в Парижі Марк-Андре Селосс звернув увагу, що дослідження охоплює лише один з приблизно 25 відомих видів прототакситів.
“Вибірка не охоплює різноманітність видів Prototaxites. Тож для мене це є незавершеною історією”, — заявив Селосс, припустивши, що деякі з них могли функціонувати подібно до лишайників.
Сам Лорон визнає, що загадок залишається чимало. Досі невідомо, як прототаксити закріплювалися в ґрунті та чи залишалися вертикальними протягом усього життя.
“Іноді страшно не знати, що це таке, але це також науково захопливо”, — підсумував дослідник.
Раніше біологи з Карлового університету описали новий вид одноклітинних організмів — Solarion arienae, виявлений у зразках морської води з Хорватії. Ця мікроскопічна істота, яку вчені назвали “живою скам’янілістю”, не належить до жодної з відомих груп, тому для неї виділили окрему гілку на Дереві життя.