Вчені знайшли в печерах на півночі Саудівської Аравії муміфіковані останки гепардів. Їхній вік становить від 130 до 1800 років, повідомляє Science Alert.
Дослідники витягли сім мумій тварин, а також кістки 54 інших гепардів. Місце розкопок розташоване недалеко від міста Арар.
Муміфікація запобігає розкладанню, зберігаючи мертві тіла. Найвідоміші єгипетські мумії, але цей процес також може відбуватися природним чином у таких місцях, як лід у льодовиках, піски пустелі та болотний бруд.
У нових великих мумій кішок каламутні очі і зморщені кінцівки, що нагадують висохлі оболонки. “Я ніколи раніше такого не бачила”, — сказала Жоан Мадурель-Малапейра, професор Флорентійського університету в Італії, яка не брала участі у відкритті.
Учені поки що не знають, яким чином останки кішок муміфікували. Разом з тим, вони припускають, що свою роль зіграли сухі умови печер і стабільна температура. Чому в печерах виявилося так багато гепардів, також неясно. Ймовірно, це було місце, де самки народжували і ростили дитинчат.
Для великих ссавців рідкість такий ступінь збереження. Крім сприятливих умов, туші мають бути захищені від нападу голодних падальщиків, таких як птахи і гієни.
Автор дослідження Ахмед Буг з Національного центру дикої природи Саудівської Аравії заявив про те, що знайти настільки добре збережені свідоцтва існування гепардів, які жили в цій частині світу давним-давно, “абсолютно безпрецедентно”.
Колись гепарди мешкали на більшій частині Африки і в деяких частинах Азії, але зараз живуть лише на 9% своєї колишньої території і вже кілька десятиліть не зустрічаються на Аравійському півострові.
Вчені вивчили гени гепардів і з’ясували, що останки найбільш схожі на гени сучасних гепардів з Азії та північно-західної Африки. Ця інформація може допомогти в майбутніх зусиллях з реінтродукції цих кішок у місця, де вони більше не мешкають.
Раніше вчені виявили в шлунку мумії стародавнього вовченяти фрагмент плоті шерстистого носорога віком 14400 років. Цей аналіз дав змогу вченим краще зрозуміти причини вимирання цих стародавніх тварин.