Верхня ступінь ракети-носія SpaceX Falcon 9 рухається по траєкторії зіткнення з Місяцем. За підрахунками вчених, вже в серпні цього року об’єкт вдариться об поверхню супутника Землі на швидкості, що перевищує звукову більш ніж у сім разів.
Траєкторія польоту та походження обломка
Відомий астроном Білл Грей за допомогою спеціалізованого програмного забезпечення виявив і ідентифікував об’єкт у вересні 2025 року. Траєкторію зіткнення також підтвердили дані системи каталогізації Космічних сил США.
Обломок є другою ступінню ракети Falcon 9, яка стартувала 15 січня 2025 року.
Основною метою того запуску була доставка на Місяць двох приватних апаратів: посадкового модуля Blue Ghost Mission 1 від компанії Firefly Aerospace, який успішно приземлився на супутник Землі, та японського модуля Hakuto-R Mission 2 від компанії ispace, який зазнав аварії і розбився об поверхню.
Наразі відпрацьована ступінь рухається зі швидкістю приблизно 8700 км/год. Через величезну силу кінетичного удару під час падіння метал повністю випарується, залишивши після себе лише невеликий свіжий кратер і розкидані камені.
Це не перший подібний випадок – у березні 2022 року аналогічним чином об Місяць розбилася ступінь китайської ракети Чан’е-5 Т1.
Чому випадкові удари по Місяцю стають проблемою?
Одиничний удар Falcon 9 сам по собі не є небезпечним, проте він висвітлює серйозну проблему майбутнього. Оскільки NASA активно готує розгортання постійної житлової бази на південному полюсі супутника, інтенсивність запусків у цьому напрямку буде швидко зростати.
Якщо державні агентства та приватні компанії не впровадять практику контрольованого знищення ступенів з орбіти, неуправляємi обломки створять пряму загрозу для життєдіяльності майбутніх місячних поселень та астронавтів.
Наразі NASA ретельно відстежує космічне сміття лише біля Землі, щоб захистити Міжнародну космічну станцію (МКС), яка регулярно виконує маневри ухилення. У майбутньому Космічним силам США доведеться розширити зону моніторингу на весь простір між Землею та Місяцем.
Криза космічного сміття
Згідно з доповіддю Європейського космічного агентства (ESA), ситуація з трафіком на околоземній орбіті різко погіршилася через розгортання великих комерційних супутникових угруповань.
Зокрема, компанія SpaceX цього року вже перевищила позначку в 10 000 активних супутників Starlink. Через таку щільність фіксується все більше випадкових мікростолкнень працюючих апаратів з залишками старих ракет, що утворює тисячі нових дрібних обломків, які важко відстежити.
Вчені вже розробляють теоретичні концепції очищення простору за допомогою гігантських сіток, електромагнітів або гарпунів, однак жодна з них досі не реалізована на практиці.
Тим часом неконтрольоване сміття загрожує не лише космосу, але й Землі. Так, 17 січня 2025 року великий невідомий обломок (ймовірно, частина індійської ракети) впав прямо на село в Кенії.
Для безпечного затоплення відпрацьованих кораблів міжнародні агентства зазвичай використовують безлюдну зону на півдні Тихого океану, відому як “Точка Немо”. Проте тисячі неконтрольованих об’єктів все ще залишаються на орбітах і можуть увійти в атмосферу нашої планети в будь-який момент.