Загадкова вулканічна комета зазнала одного з найсильніших спалахів останнього часу. Внаслідок цього вона перетворилася на величезну, “скам’янілу” спіраль світла, повідомляє Live Science.
Комета 29P/Швассмана-Вахманна (29P) є великою крижаною кулею діаметром приблизно 60 кілометрів. Вона входить до рідкісної категорії з близько 500 об’єктів, відомих як “цетави”. Ці об’єкти проводять усе своє “існування”, обертаючись у внутрішній частині Сонячної системи. Крім того, вона належить до ще більш ексклюзивного “клубу” кріовулканічних комет, які періодично викидають газ і лід у наш космічний простір.
Кріовулканічна комета вибухає, коли її крижана оболонка або ядро поглинає надмірну кількість сонячної радіації. Це додаткове випромінювання перегріває суміш замерзлого газу і пилу — так звану кріомагму — всередині комети, що викликає її сублімацію. Утворений газ підвищує тиск у центрі комети, що врешті-решт призводить до утворення тріщини в ядрі, дозволяючи їй викидати свої крижані нутрощі в космос. Коли це відбувається, розмита хмара речовини, що оточує комету, відома як її кома, значно розширюється, що дозволяє їй відбивати більше сонячного світла і змушує її світити набагато яскравіше на нічному небі.
10 лютого яскравість комети 29P зросла приблизно в 100 разів. Це свідчить про те, що на ній стався потужний вибух. Як зазначили фахівці сайту Spaceweather, цей вибух є “п’ятьма найпотужнішими” вибухами комет, що сталися за останні 25 років. Це також найсильніша подія з моменту четверного вибуху в жовтні 2024 року, внаслідок якого комета 29P світилася в 300 разів яскравіше, ніж зазвичай.
У дні, що настали після спалаху, вчені помітили щось незвичайне в комі комети. Вона розподілялася нерівномірно і закручувалася в спіраль. Астроном-любитель і астрофотограф Еліот Герман зафіксував асиметричну кому в долині Ріо-Уртадо в Чилі. За його словами, вона нагадує мушлю вимерлого головоногого молюска, відомого як аммоноїд. Інший фотограф, Ентоні Крус, який також зробив вражаючий знімок спіралі, відзначив її “схожість на мушлю равлика”.
Незвичайна форма, ймовірно, є наслідком внутрішнього обертання комети відносно її ядра, що призводить до нерівномірного викиду кріомагми з нещодавно утвореного жерла на її крижаній поверхні.
Нагадаємо, астрономи виявили нову комету, яка навесні підійде небезпечно близько до Сонця. Деякі астрономи вважають, що вона буде достатньо яскравою, щоб її можна було спостерігати без телескопів навіть удень. Але для цього вона має пережити зближення із зіркою.