Астрономи, які займаються вивченням міжзоряної комети 3I/ATLAS, виявили, що вона має надзвичайно високу концентрацію спирту. Це відкриття може допомогти зрозуміти, як формуються планети та крижані об’єкти в околицях інших зірок, повідомляє Space.com.
Науковці скористалися потужними радіоантенами Атакамської великої міліметрової/субміліметрової антенної решітки (ALMA) в Чилі. В результаті їм вдалося зафіксувати надзвичайно інтенсивні сигнали метанолу (CH3OH), простого спирту, у газовій хмарі комети, що розширюється.
Коли 3I/ATLAS наближається до Сонця і її крижана поверхня нагрівається сонячним світлом, вона викидає газ і пил, формуючи гало або кому, що світиться навколо свого ядра. Це дало можливість ALMA детально проаналізувати хімічний склад комети.
Вимірювання показали, що вміст метанолу в 3I/ATLAS значно перевищує те, що зазвичай спостерігається в кометах Сонячної системи. Це свідчить про те, що комета утворилася в системі з іншими фізичними умовами, такими як відмінна температура і хімічний склад.
“Спостереження за 3I/ATLAS нагадує зняття відбитка пальця в іншій Сонячній системі. Деталі вказують на її склад, і вона буквально переповнена метанолом, чого ми зазвичай не спостерігаємо в кометах нашої Сонячної системи”, – зазначив провідний автор дослідження Натан Рот з Американського університету.
На Землі метанол застосовується в промисловості, він відрізняється від етанолу, який можна вживати. Метанол не є рідкістю в космосі. Він утворюється на поверхнях крижаних пилових частинок у міжзоряних хмарах і зазвичай входить до складу комет під час формування планет. Однак кількість метанолу, виявленого в 3I/ATLAS, є незвично високою в порівнянні зі співвідношеннями, що спостерігаються в кометах Сонячної системи, що робить цей об’єкт цінним хімічним “відбитком пальця” з іншої планетної системи.
Об’єкт вперше зафіксували в липні як слабку світлову точку. Згодом він швидко пройшов повз Марс, тимчасово зник за Сонцем, наблизився до орбіти Землі та пролетів повз Юпітер.
Вік небесного тіла оцінюється в вісім мільярдів років — це вдвічі більше, ніж вік Сонця. Насправді, це давній уламок матерії, що виникла під час формування іншої зоряної системи. Водночас, висловлювалися й припущення про інопланетне походження комети.
Так, виявлення “радіосигналу” від 3I/ATLAS викликало хвилю спекуляцій серед прихильників теорії про інопланетний корабель, яку активно просуває Аві Леб. Проте замість очікуваних “технологічних повідомлень” астрономи зафіксували природне випромінювання гідроксильних радикалів, що виникають під час звичайного випаровування води на поверхні небесного тіла.