Китай має намір досягти південного полюса Місяця швидше, ніж США (фото: Unsplash)
Китайська національна космічна адміністрація (CNSA) завершує підготовку до запуску роботизованої місії Chang’e-7. Основною метою експедиції стане перша в історії пряма спроба виявити та проаналізувати запаси водяного льоду в затінених районах Місяця.
Чому всі шукають воду на Місяці?
Супутник Землі вже давно став ключовою метою для провідних космічних агентств. Поки NASA розробляє плани зі створення постійної бази в рамках програми Artemis, Китай зосереджує свої зусилля на тому ж регіоні – південному полюсі Місяця.
Пошук води є пріоритетом не тому, що вченим потрібно довести її існування – наявність льоду в вічно затінених кратерах вже підтверджена дистанційними спостереженнями та даними телескопа James Webb. Мета полягає в точному картографуванні запасів для їх подальшого практичного використання.
Науковці зазначають: доступ до рідкої води на Місяці кардинально змінить космонавтику. Як саме:
Зменшення ваги при старті космічної місії. Вода є важким вантажем. Якщо астронавтам не доведеться транспортувати її з Землі для пиття та технічних потреб, це звільнить місце для наукового обладнання.
Виробництво пального. Розділяючи воду на кисень і водень, майбутні колоністи зможуть заправляти ракети безпосередньо на місячних базах для далеких польотів, наприклад, до Марса.
Охолодження систем. NASA, зокрема, планує розгорнути на Місяці ядерний реактор, для стабільної роботи якого необхідна надійна система охолодження, що базуватиметься на місцевих водних ресурсах.
Місія включатиме посадковий модуль, орбітальний апарат, луноход, стрибаючий дрон і ретрансляційний супутник (схема: CGTN China24)
Як працюватиме Chang’e-7?
Китайський апарат прямує до району кратера Шеклтон. Для успішного виконання місії інженерам потрібно буде вирішити складну технічну задачу – посадити модуль в умовах важкого рельєфу з точністю менше 100 метрів від заданої точки.
Спираючись на успіх попередньої місії Chang’e-6, яка вперше в історії доставила грунт з зворотного боку Місяця, новий запуск отримає значно складніший комплекс для досліджень.
Для сканування темних низин, куди ніколи не потрапляє сонячне світло, орбітальний і посадковий модулі використовуватимуть комбінацію приладів:
- Камери картографування з надвисокою роздільною здатністю.
- Широкосмуговий інфрачервоний спектроаналітичний прилад.
- Гіперспектральний іміджер для визначення хімічного складу реголіту.
Головною інженерною особливістю Chang’e-7 стане спеціальний літаючий міні-зонд. Оскільки сонячні батареї базового модуля потребують світла, яке на полюсі низько ковзає над горизонтом, цей міні-апарат зможе буквально стрибати з місця на місце.
Він буде занурюватися на дно темних кратерів, проводити там пряме буріння ґрунту, аналізувати зразки на наявність молекул водяного льоду, а потім повертатися на освітлені ділянки для підзарядки та передачі даних на Землю.
Крім того, на борту буде розміщено місячний сейсмограф для фіксації внутрішніх коливань (лунотрясінь).
Американське космічне агентство готує аналогічний за логікою луноход VIPER, проте графік Китаю передбачає запуск Chang’e-7 раніше.