Геологи Єллоустонського національного парку заявили про те, що аномалія підняття Норріса – ділянку діаметром близько 29 кілометрів, що розташовується вздовж північного краю кальдери супервулкана, – почала “деформуватися” просто у них під ногами. Видання IFLScience розповіло, чи означає це те, що вже слід почати турбуватися.
“Єллоустон — це динамічна геологічна система, єдина константа якої — це зміни. Це щодня підтверджується гідротермальною активністю, що проявляється у вигляді гейзерів, гарячих джерел, грязьових котлів та інших термальних явищ. Але це ще не все: навіть сама земля рухається!”, — написав Майкл Поланд, геофізик із Геологічної служби США (USGS) і керівник Єллоустонської вулканічної обсерваторії, у нещодавньому оновленні до регулярної колонки “Хроніки кальдери”.
Геологи та вулканологи називають це явище “деформацією”. Це зміна форми ландшафту навколо вулкана, спричинена рухом магми під поверхнею. Такі явища особливо характерні для таких місць, як Єллоустон, розташованих прямо над вулканічною гарячою точкою – незвично гарячою областю, яка, як вважається, живиться магмою з глибоких надр Землі.
“У певному сенсі це схоже на те, що відбувається, коли ви ставите каструлю з водою на плиту. Вода нагрівається знизу й охолоджується зверху, а гарячіша рідина менш щільна, тому вона піднімається і циркулює. Саме це постійно відбувається у твердій землі під нашими ногами”, – заявив Лейф Карлстром, геолог з Університету Орегона.
Це нескінченне перемішування і рух, якщо він не призводить до повномасштабних вулканічних вивержень, може викликати буквальне здуття і деформацію землі. Деформація може проявлятися як підняття або інфляція, що відбуваються, коли тиск під землею з якоїсь причини збільшується, або як опускання або дефляція, коли він зменшується.
І досить довгий час відбувалося саме це.
Протягом дев’яти років, з 1996 до 2004 року, “ділянка вздовж північного краю кальдери, на південь від гейзерного басейну Норріс, піднялася загалом приблизно на 12 сантиметрів. Ця деформація отримала назву аномалії підняття Норріс (NUA), і вважалося, що вона є результатом накопичення магми на глибині 14 кілометрів під поверхнею”, —розповів Поланд.
Радарні інтерферограми 1990-х років показали чіткий хвилеподібний малюнок на поверхні, розташований поблизу центру парку; згодом цей малюнок розсіявся, оскільки різні ділянки Єллоустона піднімалися або опускалися слідом за рухом магми. “Подібна активність, імовірно, досить поширена, але тільки завдяки технологічним інноваціям і розширенню мереж моніторингу за останні кілька десятиліть такі незначні зміни стали виявлятися”, — написав Поланд.
Після піку в 2004 році NUA опускалася протягом приблизно 10 років, втративши майже половину висоти, якої досягла за попередній період. Але у 2013 році область знову почала підніматися з найвищою швидкістю, яка коли-небудь спостерігалася в Єллоустоні: понад 15 сантиметрів на рік. Ймовірно, це сталося через те, що газ виявився замкнений під непроникним шаром породи, що призвело до збільшення висхідного тиску, який виштовхує землю вгору з безпрецедентною швидкістю.
Це тривало недовго і завершилося землетрусом магнітудою 4,9. Протягом наступних 20 місяців Норріс повністю занурився в ґрунт.
Починаючи з липня минулого року, станції GPS поблизу кальдери Єллоустона знову почали зміщуватися. Зсув був незначним: до вересня земля піднялася всього на два сантиметри порівняно з попереднім рівнем, а горизонтальний зсув становив половину цієї величини.
“Картина підняття була дуже схожа на ту, що спостерігалася в 1996-2004 роках. Це було очевидно. NUA повернувся”, — заявив Поланд.
Це були не тільки геологічні рухи. На цій ділянці також спостерігався сплеск сейсмічної активності, включно з “роєм” із понад 100 землетрусів у районі, розташованому неподалік від NUA – можливо, у відповідь на напруження, спричинені геологічними рухами та підвищеним тиском.
Разом з тим, хвилюватися поки що не варто. Активність заслуговує на увагу, але вона досить незначна. Ймовірно, вона абсолютно нормальна для вулканічних осередків, таких як Єллоустон.
Раніше вчені заявили про те, що наступна глобальна вулканічна катастрофа може бути пов’язана з вулканами, що вважаються безпечними та моніторинг яких не проводять, аніж з такими відомими, як Етна чи Єллоустонський супервулкан.