Учені дослідили артефакт з Боксгрова віком понад 500 тисяч років.
Команда археологів з Університетського коледжу Лондона (University College London, UCL) та Музею природознавства в Лондоні описала доісторичний інструмент, виготовлений з кістки слона. Його знайшли під час розкопок у Боксгрові поблизу Чичестера в Західному Сассексі ще у 1990-х роках, однак тривалий час вважали звичайним фрагментом кістки? повідомляє Discover Wildlife.
Дослідники встановили, що це молоток, якому близько 500 тисяч років, що робить його найстарішим інструментом з кістки слона, знайденим у Європі. Вік знахідки приблизно на 200 тисяч років перевищує вік Homo sapiens, тому її пов’язують із більш давніми видами людей.
Автори дослідження, опублікованого в журналі Science Advances, припускають, що інструмент могли виготовити неандертальці або Homo heidelbergensis. На їхню думку, складність виробу свідчить про високий рівень технічних навичок і адаптації до навколишнього середовища.
“Це надзвичайне відкриття демонструє винахідливість і кмітливість наших давніх предків. Вони володіли не тільки глибокими знаннями про місцеві матеріали, що їх оточували, але й глибоким розумінням того, як виготовляти високоточні кам’яні знаряддя”, — зазначив головний автор дослідження Саймон Парфітт. Він додав, що кістка слона була рідкісним, але цінним ресурсом.
Інструмент, виготовлений зі слонової кістки 500 тисяч років тому.NHM Photo Unit
Молоток має довжину 11 сантиметрів, ширину 6 сантиметрів і товщину 3 сантиметри — майже такі розміри має брусок мила. На поверхні інструменту зафіксували численні сліди навмисного формування та інтенсивного використання. За допомогою 3D-сканування та електронних мікроскопів учені виявили в цих слідах мікроскопічні фрагменти кременю, що свідчить про використання предмета як м’якого молотка для формування та заточування кам’яних знарядь.
Кістка є м’якшою за камінь, що робить її придатною для точної обробки, зокрема, під час відновлення гостроти інструментів. Завдяки товщині та міцності кістки слонів такі молотки були ефективнішими за аналоги з кісток інших тварин.
Водночас дослідники не змогли точно визначити, чи належала кістка слону чи мамонту, а також яку частину скелета використали. Фрагмент виявився неповним для більш детальної ідентифікації.
500 тисяч років тому слони та мамонти мешкали в Європі, але на півдні Англії були рідкісними. Це, на думку науковців, свідчить про усвідомлений пошук цінних матеріалів давніми людьми.
“Збирання та обробка фрагмента кістки слона, а потім використання його в різних випадках для формування та заточування кам’яних інструментів свідчить про високий рівень складного та абстрактного мислення. Вони були винахідливими збирачами доступних матеріалів і добре знали, як найкраще їх використовувати”, — зазначила співавторка дослідження Сільвія Белло.
До цього в Європі знаходили інші інструменти з кісток слонів, однак їхній вік не перевищував 450 тисяч років, і більшість походила з південних регіонів. Найдавніші ж відомі інструменти з кістки слона, що датуються 1,5 мільйонами років, виявили в ущелині Олдувай у Танзанії.
Раніше археологи виявили на стоянці в Англії фрагменти піриту віком 400 тисяч років, що доводить здатність неандертальців самостійно розводити вогонь. Оскільки цей мінерал не зустрічається в тій місцевості, його цілеспрямована доставка свідчить про свідоме використання “золота дурнів” для висікання іскор об кремінь.