Науковці Північно-Західного університету попереджають про можливі загрози для здоров’я через збільшення штучного освітлення в нічний час. Причиною цього можуть стати дві ініціативи, які наразі розглядає Федеральна комісія зі зв’язку США. Йдеться про використання супутників для відбиття сонячного світла на Землю та запуск великої кількості орбітальних апаратів.
Дослідники та медики Північно-Західного університету стверджують, що нові космічні проєкти можуть суттєво підвищити рівень штучного освітлення вночі. На їхню думку, це може порушити сон людини, циркадні ритми та природні біологічні цикли.
Одна з ініціатив належить стартапу Reflect Orbital. Компанія має намір використовувати великі дзеркальні супутники для перенаправлення сонячного світла на Землю вночі, щоб освітлювати сонячні ферми, промислові об’єкти та навіть цілі міста. За задумом розробників, інтенсивність такого освітлення може досягати рівня денного світла. Перший супутник компанія планує запустити у квітні.
Друга ініціатива походить від SpaceX, яка просить дозволу на створення орбітальних центрів обробки даних. Проєкт передбачає розгортання на орбіті до одного мільйона супутників, що в десятки разів перевищує нинішню кількість апаратів у космосі.
Науковці зазначають, що велика кількість супутників може розсіювати сонячне світло і підвищувати загальну яскравість нічного неба. Подібні зміни можуть впливати не лише на людей, а й на екосистеми.
“Коли зародилося життя, Земля оберталася навколо своєї осі, створюючи день і ніч. Усі форми життя адаптувалися до цих циклів. Порушення світла вночі загрожує добробуту не тільки людей, але й рослин і тварин, з якими ми ділимо планету,” — зазначила професорка нейробіології Північно-Західного університету Марта Хотц Вітерна.
Дослідники підкреслюють, що рослини і тварини використовують тривалість дня для підготовки до сезонних змін. Штучне світло вночі може порушувати ці процеси.
“Світло вночі робить короткі зимові дні схожими на довгі дні літа,” — пояснив професор нейробіології Фред Турек. За його словами, це може впливати на сезонні ритми, зокрема міграцію, ріст і розмноження тварин.
Науковці також попереджають про загрози для здоров’я людей. Циркадні ритми, які синхронізують роботу організму з природним циклом світла і темряви, можуть порушуватися навіть через слабке нічне освітлення.
“Ці ритми синхронізують фізіологічні функції з природним циклом світла і темряви, що важливо для загального самопочуття. Світло вночі порушує ці ритми, що може негативно вплинути на здоров’я і добробут,” — зазначила доцентка медицини сну Крістен Кнутсон.
Як пише The Washington Post, додатковою проблемою вчені вважають зростання світлового забруднення. За даними дослідження 2021 року, відбиття світла від супутників вже збільшило його приблизно на 10%.
Водночас наземне світлове забруднення, спричинене штучним освітленням міст, з 2011 року зростає приблизно на 10% щороку. Науковці вважають, що нові супутникові проєкти можуть ще більше посилити цю тенденцію.
Крім впливу на сон людини, штучне світло здатне порушувати міграцію птахів, поведінку тварин та життєві цикли рослин. Дослідники також попереджають, що яскраві супутники можуть ускладнити астрономічні спостереження та заважати роботі телескопів.
Період громадського обговорення ініціатив перед Федеральною комісією зі зв’язку завершується 6 і 9 березня. Саме після цього регулятор має ухвалити рішення щодо подальшої долі проєктів.
Паралельно Китай планує розгорнути масштабне сузір’я з 203 тисяч супутників до 2030-х років, намагаючись наздогнати SpaceX, яка вже контролює низьку навколоземну орбіту з майже 10 тисячами апаратів Starlink. Експерти вважають ці амбітні плани тактикою “супутників на папері”, спрямованою на створення регуляторних перешкод для конкурентів через Міжнародний союз електрозв’язку ООН.