Вчені виявили у Південній Африці останки найменшого відомого родича людини. Доросла особина Paranthropus robustus померла приблизно два мільйони років тому. Її зріст становив всього 1,03 метра, тобто, вона була нижчою за навіть знаменитих «Люсі» з Ефіопії та «хобітів» з Індонезії, повідомляє Live Science.
«Ці маленькі ранні гомінини реконструюються як нижчі та кремезніші, ніж сучасні люди-«пігмеї»» або групи людей із середнім зростом чоловіків менше 150 сантиметрів. Нещодавно виявлена особина, позначена як SWT1/HR-2, ймовірно, мала схожу статуру — невисока і кремезна», — заявив провідний автор дослідження Тревіс Пікерінг, палеоантрополог з Університету Вісконсін-Медісон.
Кістки ніг цього виду зустрічаються рідко, тому нові знахідки також дають підказки про те, як ходив P. robustus.
У ході дослідження вчені витягли шматки осадової породи віком від 1,7 до 2,3 мільйонів років з вапнякової печери Сварткранс, яка знаходиться в Колисці людства в Південній Африці — регіоні, що охоплює 470 квадратних кілометрів і включає більше десяти великих регіонів з викопними останками. Аналіз у лабораторії дозволив виявити ліве стегно, стегнову кістку та великогомілкову кістку, які належали молодій дорослій особині.
Грунтуючись на формі кісток, дослідники вважають, що ця особина була молодою дорослою самкою виду P. robustus, також відомого як міцний австралопітек через великий розмір зубів та обличчя.
«Вона, безумовно, була міцною в області тазу та кульшового суглоба. Однак кістки її ніг не такі примітні щодо цього — і це одна з найдивніших речей у скам’янілості», — сказав Пікерінг.
У сукупності міцні стегнові кістки у поєднанні з більш тонкими кістками ніг показують, що цей P. robustus пересувався ландшафтом на двох ногах, але також, ймовірно, лазив по деревах у пошуках їжі або для того, щоб ухилитися від хижаків, заявили дослідники в дослідженні.
Аналіз кісток також допоміг виявити причину смерті цієї самки: її з’їв леопард.
За словами дослідників, леопарди, як правило, висять на деревах біля входів у печери і вважають за краще нападати на здобич вагою близько 25 кілограмів. Самка, останки якої знайшли дослідники, важила приблизно 27,4 кілограми.
Виявлені скам’янілості розкривають нові подробиці життя цих давніх гомінідів, але вчені досі не знають, чому вони були такими маленькими.
Раніше вчені заявили про те, що неандертальці і люди сучасного типу почали ховати своїх померлих родичів приблизно в той самий час і в тому самому місці. На думку дослідників, поховання могли використовуватися для маркування територій на тлі конкуренції, що посилюється, між двома видами.