Два космічні апарати, які перебувають на Марсі, змогли “побачити” міжзоряну комету 3I/ATLAS. Це найближча відстань, з якої Європейське космічне агентство (ESA) зможе роздивитися гостю з іншої зоряної системи, повідомляє Live Science.
Наразі комета здійснює багатомісячну подорож внутрішньою Сонячною системою. 3 жовтня вона наблизилася на мінімальну відстань до Марса, а вже 30 жовтня зблизиться із Сонцем. Під час прольоту повз Червону планету комета потрапила в об’єктиви апаратів ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) і Mars Express.
Комета пролетіла на висоті 30 мільйонів кілометрів від поверхні планети і виявилася занадто тьмяною для того, щоб Mars Express зміг її зняти. А ось ExoMars TGO вдалося зробити серію знімків, які ESA об’єднало в анімоване зображення. На ньому видно, як комета, що має вигляд розмитої точки, рухається до центру зображення, віддаляючись від Марса на швидкості 210 тисяч кілометрів на годину.
☄️ #3I/ATLAS comet update!3 жовтня наш ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) спрямував погляд у бік міжзоряної комети 3I/ATLAS, яка пролетіла впритул до Марса.Разом із “Марс Експрес” ExoMars TGO мав найближчий огляд комети серед усіх наших космічних апаратів. Він дивився в бік… pic.twitter.com/HJE1CeaEwq
— Європейське космічне агентство (@esa) 7 жовтня 2025 року
Розмита точка – це ядро комети та її кома (туманна хмара газу, що виривається з ядра в міру його нагрівання). За даними NASA, у міру руху комет до Сонця лід на їхній поверхні сублімується в газ, через що кома стає більшою і яскравішою. Тиск сонячного вітру, що надходить, також може здувати газ і пил коми від Сонця, що й зумовлює характерні хвости комет.
TGO був розроблений для спостереження за поверхнею Марса з відстані в кілька сотень кілометрів, його прилади не підходять для того, щоб сфотографувати об’єкти, які рухаються далеко і на великій швидкості.
“Комета приблизно в 10 000-100 000 разів тьмяніша за нашу звичайну ціль”, — заявив Нік Томас, головний дослідник системи кольорової та стереовізуалізації поверхні ExoMars. У результаті на нових знімках не видно хвоста. Але це не означає, що в комети його немає: у міру наближення 3I/ATLAS до Сонця і її кома, і хвіст, імовірно, збільшуватимуться і ставатимуть яскравішими.
3I/ATLAS — третій міжзоряний об’єкт після 1I/’Oumuamua і 2I/Borisov, які пролетіли через Сонячну систему. Вона також є найбільшим на даний момент: її діаметр оцінюється від 5 до 11 км. Швидкість і траєкторія комети вказують на те, що вона рухається галактикою вже мільярди років і, ймовірно, набагато старша за Сонце.
Наразі комета рухається за зіркою і її не видно із Землі. Але її можна буде роздивитися з наземних телескопів на початку грудня. У березні 2026 року вона пролетить повз Юпітер, а потім знову вилетить за межі нашої системи.
Нещодавно вчені за допомогою телескопа Gemini South отримали нові знімки міжзоряного об’єкта 3I/ATLAS. На них можна помітити хвіст комети, що розростається.