Дослідники повідомили, що панцири морських черепах функціонують як капсули часу, які фіксують зміни в океанічному середовищі. Дослідження продемонструвало, що щитки — жорсткі пластини, що формують панцир черепахи, — ростуть безперервно і зберігають хімічні сигнали, які відображають зміни навколишнього середовища з часом, інформує Phys.org.
Вивчення цих щитків може дати уявлення про те, де черепахи шукали їжу, чим вони харчувалися та як на них впливали стресові фактори в морському середовищі.
Панцири морських черепах складаються з кератину — того ж матеріалу, що й людське волосся та нігті. Кератин росте шарами, зберігаючи хімічну інформацію про харчування та навколишнє середовище черепахи під час формування тканини. Вчені вже тривалий час застосовують аналіз стабільних ізотопів у панцирах для дослідження середовища, в якому живуть черепахи. Проте часові рамки цих шарів залишалися невизначеними.
“Панцири морських черепах ростуть безперервно протягом усього їхнього життя, і кожен шар зберігає свідчення минулих умов навколишнього середовища. Аналізуючи ці послідовні шари, ми можемо відтворити моделі пошуку їжі, раціон та зміни навколишнього середовища з часом”, – зазначила провідний автор дослідження Бетан Лінскотт.
Щоб визначити швидкість утворення шарів, дослідники проаналізували зразки панцирів 24 викинутих на берег морських черепах — логгерхедів (Caretta caretta) і зелених черепах (Chelonia mydas), — зібраних уздовж узбережжя Флориди в період з 2019 по 2022 рік. Команда взяла невеликі круглі фрагменти щитків і розрізала їх на ультратонкі зрізи товщиною приблизно 50 мікрон. Кожен з них датували за допомогою радіовуглецевого методу.
Потім дослідники застосували байєсівське моделювання віку і глибини, яке використовується в археології. Воно показало, що темпи зростання щитків варіюються у різних черепах, але в середньому кожен 50-мікронний шар відповідає приблизно семи-дев’яти місяцям зростання.
Вчені виявили, що у кількох видів спостерігалося одночасне уповільнення зростання панцирів. Ці уповільнення збіглися з великими екологічними порушеннями у водах Флориди, включаючи шкідливі цвітіння водоростей, відомі як “червоні припливи”, та масштабні спалахи саргасових водоростей.
“Ці панцирі фактично фіксують екологічний стрес в океані. Це дещо нагадує криміналістику морських черепах. Ми можемо використовувати хімічні відбитки пальців, що збереглися в щитках, для виявлення екологічних змін”, — зазначив Лінскотт.
Нагадаємо, Всесвітня метеорологічна організація оголосила про найспекотніше десятиліття в історії спостережень. Період 2015-2025 років став безпрецедентним за температурними показниками. Вчені попереджають про прискорення кліматичних змін та нові температурні рекорди.