Ядерний двигун NASA – як SR-1 Freedom змінить космічні подорожі до Марса.
SR-1 Freedom може перевершити попередні космічні досягнення США (фото: wikimedia)
NASA офіційно анонсувала свою першу місію з використанням ядерної електричної тяги під назвою SR-1 Freedom. Цей проект має стати важливим кроком у дослідженні глибокого космосу.
За словами представників NASA, космічний апарат SR-1 Freedom має вирішити основну проблему дальніх польотів – зниження потужності сонячних батарей. Наприклад, на Юпітері рівень сонячної енергії становить лише 4% від земного, що безпосередньо впливає на енергетичні можливості.
Як працює ядерна електрична тяга?
Реакція поділу: уран піддається обробці нейтронами для створення великої кількості тепла.
Електрична енергія: турбіни перетворюють тепло на електрику, яка іонізує газ.
Плазмова струя: іонізований газ перетворюється на плазму, викид якої забезпечує тягу.
У NASA вважають, що цей метод у 10 разів потужніший за звичайні реактори і значно ефективніший за хімічне паливо. Хоча для виходу на орбіту все ще потрібні традиційні ракети-носії, в глибокому космосі ядерний двигун дозволяє розганятися до швидкостей, які раніше були недоступні.
Конфігурація SR-1 (фото: Wikimedia)
Місія Skyfall
Основною метою SR-1 Freedom буде доставка на Марс місії Skyfall. Це спільний проект Лабораторії реактивного руху (JPL) та розробників БПЛА AeroVironment.
Skyfall передбачає висадку на поверхню Марса флоту з трьох дистанційно керованих вертольотів. Якщо доставка пройде успішно, технологія SR-1 Freedom може перевершити саме дослідження планети і стати переломним моментом для всієї аерокосмічної галузі США.
Амбіції
Запуск заплановано на кінець 2028 року. Адміністратор NASA Джаред Айзекман повідомив, що ядерний реактор вже “майже завершений”. Для прискорення робіт агентство використовує компоненти місячної станції Gateway, яка так і не була запущена в космос.
Проте наукове співтовариство висловлює скептицизм. Що не подобається вченим:
Стиснуті терміни: розробка таких систем зазвичай займає 3-5 років, однак NASA намагається вкластися в значно коротший період.
Фінансовий тиск: проект реалізується на фоні скорочення наукового бюджету NASA вдвічі.
Безпека: професор Ендрю Хіггінс розкритикував “LEGO-підхід” NASA, де “разом збираються розрізнені компоненти”. Він вважає, що такий підхід може підвищити ризики під час місії.
Незважаючи на скептичні зауваження, NASA впевнена, що успіх SR-1 Freedom має закласти основу для програми Lunar Reactor-1 – створення першої постійної ядерної бази на Місяці.