Газовий гігант, який коливається, обертаючись навколо своєї зірки за межами Сонячної системи, вказав на те, що в нього є супутник. І цей супутник надзвичайно масивний, приблизно в половину маси Юпітера, повідомляє Space.com.
Тобто, цей супутник у 1000 разів масивніший, ніж будь-який інший, що обертається в площині Сонячної системи. Він настільки масивний, що астрономам, ймовірно, доведеться переглянути саме визначення “супутник”.
Він обертається навколо екзопланети HD 206893 B, газового гіганта, маса якого перевершує масу Юпітера у 28 разів. Вона розташована біля молодої зірки, що знаходиться на відстані 133 світлових років від Землі. Астрономи виявили ознаки потенційного екзосупутника під час вивчення HD 206893 B за допомогою інструменту GRAVITY на Дуже великому телескопі.
“Ми виявили, що HD 206893 B не просто рухається по плавній орбіті навколо своєї зірки. Крім цього руху, вона демонструє невелике, але вимірюване коливання. Період цього коливання становить близько дев’яти місяців, а його величина порівнянна з відстанню між Землею і Місяцем. Такий сигнал — це саме те, що можна було б очікувати, якби об’єкт притягався невидимим компаньйоном, таким як великий Місяць, що робить цю систему особливо інтригуючим кандидатом на роль екзомісяця”, – заявив керівник групи і астроном з Кембриджського університету Квентін Крал.
Інструмент GRAVITY дав змогу команді використовувати метод, званий астрометрією, який точно вимірює положення зірок та інших астрономічних тіл у часі. Завдяки цьому астрономи можуть виявити найдрібніші відхилення в русі, які є результатом гравітаційного “тяжіння” невидимого тіла.
“Цей метод раніше використовувався для вимірювання довгих, повільних орбіт масивних екзопланет і коричневих карликів, де спостережень з інтервалом у кілька років достатньо. У нашому дослідженні ми значно розширили цей підхід, спостерігаючи за об’єктом протягом набагато коротших проміжків часу, від днів до місяців. Ми виявили, що HD 206893 B не просто рухається по плавній орбіті навколо своєї зірки. Крім цього руху, він демонструє невелике, але вимірюване коливання вперед-назад”, — сказав Крал.
Учені припустили, що у планети є компаньйон, який обертається навколо неї з періодом приблизно в дев’ять місяців на відстані, яку можна порівняти з відстанню між Землею і Сонцем. Орбіта цього потенційного супутника нахилена приблизно на 60 градусів відносно орбітальної площини його батьківської планети, що потенційно вказує на те, що в якийсь момент історії системи відбулася якась взаємодія, що порушила її цілісність.
Дійсно вражаючим супутник, якщо його існування підтвердиться, робить його маса, близько 40% маси Юпітера. Тобто, вона приблизно в дев’ять разів більша за масу Нептуна.
“У нашій Сонячній системі наймасивнішим супутником є Ганімед, який, тим не менш, надзвичайно малий порівняно з тим, що ми тут припускаємо. Ганімед у тисячі разів менший за Нептун, тому існує величезна різниця в масах між найбільшими відомими нам супутниками і цим потенційним кандидатом в екзолуни”, — сказав Крал.
Раніше вчені отримали рідкісну можливість подивитися на чотири планети в процесі “дорослішання” і помітили дещо незвичайне. Вони з’ясували, що “невеликі” планети стають легшими в міру дорослішання.