Амбітна місія з доставки на Землю зразків Марса дійшла до бюрократичного кінця. Вона мала стати вінцем досліджень Червоної планети і всіх питань, що стосуються того, чи була вона населеною в минулому. Але Конгрес США різко скоротив фінансування місії, фактично скасувавши її в тому вигляді, в якому вона задумувалася, повідомляє Science Alert.
Незважаючи на десятиліття досліджень, технологічних удосконалень та інновацій, питання про населеність Марса залишалося складним для вирішення. Марсоходи Curiosity і Perseverance розширили і поглибили існуючі уявлення про Червону планету і надали переконливі докази того, що в минулому на ній були присутні теплі і вологі періоди, сприятливі для життя.
Наступним кроком була доставка на Землю зразків Марса, де їх можна було б вивчити в лабораторії. Ще 2011 року це було названо одним із головних пріоритетів NASA, пов’язаних із вивченням інших планет.
Навіть сьогодні на сторінці сайту NASA, присвяченій програмі “Повернення зразків з Марса” (MSR), йдеться про те, що “Програма “Повернення зразків з Марса” (MSR) – це амбітна багатоцільова кампанія NASA та ESA (Європейського космічного агентства) з доставки ретельно відібраних зразків на Землю. MSR дасть змогу досягти однієї з найпріоритетніших цілей дослідження Сонячної системи, поставлених науковою спільнотою. Повернуті зразки зроблять революцію в нашому розумінні Марса, нашої Сонячної системи і підготують ґрунт для польотів людини на Червону планету”.
Першим етапом місії був запуск марсохода Perseverance, який уже зібрав у пробірки 33 зразки марсіанської породи, які мав забрати апарат MSR. Що буде з цими зразками тепер, невідомо.
NASA розуміло, що перебуває у складній ситуації. Передбачувана вартість вилучення зразків зросла до 11 мільярдів доларів. Після розробки нових архітектур місії передбачувану вартість вдалося знизити приблизно до семи мільярдів доларів. Але це лише попередні оцінки, оскільки місія безпрецедентна, вони були не остаточними.
На NASA чинили сильний тиск щодо скорочення бюджету. Оскільки проєкт MSR, як і раніше, вимагав великих витрат, а технологія його реалізації ще не була зрозумілою, його скасування було питанням часу.
Місія була надзвичайно складною. Поточна конструкція передбачала відправку посадкового модуля на поверхню Марса. Perseverance мав доставити пробірки зі зразками до посадкового модуля, а якби він не зміг це зробити, це завдання виконала пара невеликих гелікоптерів для повернення зразків.
У посадкового модуля також була ракета, яка мала доставити зразки на марсіанську орбіту. Звідти він мав зістикуватися з орбітальним космічним апаратом, який відправив би зразки назад на Землю. У бюджеті все ще передбачені кошти на розробку технологій для подальших досліджень Марса, але лише невелика частина.
Нагадаємо, раніше президент США Дональд Трамп закликав Конгрес збільшити оборонний бюджет Сполучених Штатів з одного трильйона до 1,5 трильйонів доларів, заявивши, що це дасть змогу країні створити свою “армію мрії”. Запропонований президентом бюджет з’явився через кілька днів після операції США із затримання колишнього президента Венесуели Ніколаса Мадуро, якій передували місяці нарощування американської військової присутності в Карибському регіоні.
Раніше Трамп також дав зрозуміти, що зацікавлений у приєднанні данської території Гренландії з міркувань національної безпеки.