Вчені з Університету Мельбурна виявили, що стародавні дерева “алерце” (Fitzroya cupressoides) в прибережних гірських лісах Чилі є осередками підземного біорізноманіття. Вони підтримують численні спільноти грибів, які сприяють переробці поживних речовин, зберіганню вуглецю та витримці екологічного стресу. Дослідники попереджають, що знищення таких дерев призводить до втрати цілої прихованої екосистеми, повідомляє earth.com.
Результати дослідження, опублікованого в журналі Biodiversity and Conservation, продемонстрували, що найбільші та найдавніші дерева підтримують значно більше грибних видів у ґрунті навколо своїх коренів. Наприклад, дерево, якому понад 2400 років, мало більш ніж удвічі більше підземного грибного різноманіття, ніж молодші дерева того ж виду.
У ґрунті навколо цього дерева було виявлено понад 300 видів грибів, які не зустрічалися біля інших дерев. Загалом у зразках було знайдено сотні видів, значна частина з яких, ймовірно, ще не описана наукою.
Дослідження також виявило, що ці грибні спільноти виконують важливу роль у функціонуванні лісових екосистем. Зокрема, мікоризні гриби формують тісні зв’язки з корінням рослин, допомагаючи їм транспортувати воду та поживні речовини, а також краще витримувати посуху чи хвороби. Окрема група — арбускулярні мікоризні гриби — щороку переносить у ґрунти планети приблизно один мільярд тонн вуглецю.
“Не всі дерева однакові, і якщо ви знищите тисячолітнє дерево, вплив на всі інші види буде більшим, ніж якщо ви знищите менше дерево”, — зазначила співавторка дослідження Камілла Чионг з Університету Мельбурна та Королівського ботанічного саду Вікторії.
Дослідження ґрунтується на експедиції 2022 року до Національного парку Алерсе Костеро в Чилі. Вчені відібрали зразки ґрунту під 31 деревом “алерце” — від молодих саджанців до гігантського дерева Alerce Milenario.
За оцінками дослідників, Alerce Milenario має щонайменше 2400 років, а діаметр його стовбура перевищує 4,5 метра. Найбільший зразок дерева показав більш ніж у 2,25 раза більше грибного різноманіття, ніж будь-яке інше дерево в дослідженні.
Алерце є другим за довговічністю видом дерев у світі після сосни щетинистої. Вони ростуть у прибережних горах Чилі та передгір’ях Анд, але їхній ареал значно скоротився через вирубку та пожежі, пов’язані з розчищенням земель під пасовища.
Сьогодні на ці ліси продовжують впливати кліматичні зміни та великі інфраструктурні проєкти. Зокрема, запропонована дорога може пройти всього за кількасот метрів від ділянок лісу, що збільшує ризики пожеж, поширення інвазивних видів і зростання туристичного навантаження.
Науковці підкреслюють, що збереження найстаріших дерев фактично означає захист цілих підземних екосистем. Оскільки грибні мережі впливають на кругообіг поживних речовин, накопичення вуглецю та стійкість лісів, їхня втрата може послабити здатність екосистем витримувати майбутні зміни.
Раніше науковці з Університету Юти вперше виявили у Великому Солоному озері мікроскопічних круглих червів — нематод, які раніше вважалися нездатними вижити в таких гіперсолоних умовах. Ці організми відіграють ключову роль у переробці поживних речовин та підтримці бактеріального балансу, що розширює розуміння меж виживання в екстремальних середовищах Землі.