Учені заявили про те, що критична генетична несумісність між неандертальцями та людьми сучасного типу могла призвести до вимирання цих древніх родичів людини. Дослідники виявили, що різні версії гена, пов’язаного з функцією еритроцитів, могли бути причиною викиднів у жінок, які були гібридами неандертальців і людей, повідомляє Live Science.
Як заявили Патрік Еппенбергер, співкерівник Групи еволюційної патофізіології та вивчення мумій в Інституті еволюційної медицини в Цюріху, та його колеги, коли неандертальці та люди сучасного типу зустрілися 45 тисяч років тому, “вони обмінялися генами, а також, можливо, передали один одному приховані репродуктивні ризики, які визначили долю обох ліній”.
Під час дослідження вчені зосередилися на гені PIEZO1, який впливає на еритроцити і присутній як у сучасних людей (Homo sapiens), так і в неандертальців. Вони виявили, що ген PIEZO1 різниться у неандертальців і сучасних людей.
Варіант неандертальців схожий на той, який спостерігається у людиноподібних мавп. Він дає змогу гемоглобіну в еритроцитах міцніше зв’язуватися з молекулами кисню. Варіант же у Homo sapiens сприяв ефективнішому перенесенню кисню в навколишні тканини. Вчені вважають, що неандертальці зберегли цей варіант, оскільки він був корисний для виживання в умовах екстремального холоду і періодів голодування.
Але аномально високий вміст кисню, пов’язаного з гемоглобіном, у крові матері означає, що плоду через плаценту передається низький вміст кисню. Це може призвести до гіпоксії (кисневої недостатності), затримки росту плода або викидня.
Через особливості успадкування гена PIEZO1 несумісність може виникнути тільки в тому разі, якщо мати-гібрид неандертальця і людини спаровується з батьком-людиною або з батьком-гібридом неандертальця і людини.
Вчені вважають, що багато потомства не вижило. Це, своєю чергою, означає, що неандертальські жінки передавали менше мітохондріальної ДНК, яка міститься в яйцеклітині та передається від матері до дитини. Протягом кількох поколінь схрещування неандертальців з людьми це могло значно знизити здатність гібридних неандертальців мати дітей.
“Несумісність PIEZO1 могла прискорити вимирання неандертальців, поступово знижуючи їхню репродуктивну здатність при кожній взаємодії двох груп”, — заявили вчені.
Ейпріл Ноуелл, археолог з Університету Вікторії, який спеціалізується на палеоліті та не брала участі в дослідженні, заявила, що воно додає відсутні частини головоломки вимирання неандертальців, а саме, недостатню здатність до перенесення кисню плоду під час вагітності.
Раніше вчені знайшли найдавніші докази схрещування неандертальців із людьми.