Науковці виявили в зразках ґрунту астероїда Рюгу, які були зібрані станцією “Хаябуса-2”, нуклеооснови аденін, гуанін, цитозин, тимін та урацил. Ці елементи є основними складовими ДНК і РНК, на яких базується життя, повідомляє Space.com.
Астероїд Рюгу сформувався 4,6 мільярда років тому, одночасно з планетами, що “народжувалися” навколо Сонця, і з тих пір майже не зазнав змін. Таким чином, це відкриття може пролити світло на хімічні умови, що існували під час формування Сонячної системи.
Аденін, гуанін, цитозин і тимін — це чотири основи генетичного коду, які формують щаблі подвійної спіралі ДНК, утворюючи специфічні пари (аденін — з тиміном, гуанін — з цитозином). У РНК урацил замінює тимін, утворюючи пару з аденіном. Виявлення цих молекул в астероїді свідчить про те, що вони можуть формуватися без участі життя, і може дати ключ до розуміння того, як ці сполуки можуть переноситися в межах Сонячної системи.
Під час дослідження науковці Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) проаналізували два зразки ґрунту Рюгу. Отримані результати можна порівняти з даними, отриманими дослідниками під час вивчення зразків, доставлених з астероїда Бенну, а також з дослідженнями метеоритів Мурчисон і Оргейль, які були зібрані в Австралії 1969 року та у Франції 1864 року відповідно. Група дослідників виявила значні відмінності в концентрації нуклеооснов.
У зразках Рюгу виявлено приблизно однакову кількість як аденіну і гуаніну (відомих як пурини), так і цитозину, тиміну та урацилу (піримідинів). Зразки з Мурчисона містять більше пуринових нуклеооснов, тоді як зразки з Оргея і Бенну переважають піримідинові нуклеооснови.
Ці відмінності можуть свідчити про те, що умови формування та розвитку цих астероїдів були різними.
Нагадаємо, вранці 13 листопада 2019 року “Хаябуса-2” активувала свої двигуни в рамках маневру підйому з орбіти Рюгу та повернення на Землю. У цей момент вона перебувала на відстані 20,11 кілометра від поверхні астероїда. Через 15 хвилин команда місії отримала сигнал про успішне виконання маневру.
6 грудня 2020 року станція скинула на Землю капсулу зі зразками ґрунту астероїда Рюгу. 15 грудня фахівці відкрили секцію А капсули і виявили в ній ґрунт, який, як вважають, було зібрано під час першого зближення з Рюгу в лютому 2019 року.
Оскільки у станції залишився запас пального для двигунів, а наукове обладнання працює справно, вчені вирішили продовжити її дослідницьку програму. Основною метою станції став 30-метровий навколоземний астероїд 1998 KY26. У липні 2026 року станція пролетить поблизу додаткової цілі — 700-метрового астероїда 2001 CС21.